Моя надежда

«Ваша преданная и любящая соседка, Беиска из дома Шаул».

Именно Талия стала тем человеком, к которому Эклери решил обратиться за советом — собственно говоря, кто бы кроме неё смог сказать, правду говорит Артарий или попросту сошёл с ума?

Талия встретила Эклери тепло — порой тому казалось, что она общается «со своими» так же редко, как и он, и потому рада любой возможности поговорить о волшебстве.

Не удержавшись, он спросил об этом и тут же понял, что попал в точку — по лицу Тали пробежала тень.

— Нас не так уж много осталось, — уклончиво сказала она.

— Да брось, — Эклери усмехнулся, — не важно сколько. Сейчас кооперация между тёмными особенно сильна. Пару месяцев назад меня даже приглашали в какой-то «Круг». Обещали поддерживать деньгами, делиться информацией, защищать права.

Что-то изменилось в глазах Талии. Она склонила голову набок и какое-то время внимательно смотрела на него.

— Да? — наконец спросила она. — И что ты им сказал?

Эклери пожал плечами и уткнулся носом в чашку чая.

— Ну, я же здесь.

— Ты тоже заметил, да? — подозрительная искорка промелькнула у Тали в глазах.

Эклери хмыкнул.

— Он стал мне рассказывать, что если я не привлеку к работе со мной — и с ним — какую-то девчонку, то острова опустятся обратно на дно.

— Да… очень похоже, что его занесло… — задумчиво сказала Тали и покрутила чашку в руках.

— Зачем ты послала меня к нему, если знала, что он не в себе?

Тали насмешливо посмотрела на Эклери и грустно улыбнулась.

— Знаешь… Артарий любит говорить вещи, которые с первого раза не понять. Но он не дурак. Именно он после войны отыскал первого чёрного мага, он вернул в Атоллу хоть какое-то волшебство. Я думаю, сейчас он понимает тупиковость выбранного пути не хуже нас. А может быть, просто всегда ищет большего… Но так или иначе, я думаю, ваши с ним интересы сходятся. Можешь ему доверять.

— Светлая магия исчезла задолго до войны, — мрачно сказал Эклери, — мы не знаем, существовала ли она когда-нибудь вообще.

— Но ты хочешь в это верить?

— Да. Но когда мне начинают рассказывать про сказочных героев, которые при помощи магии строили мосты…

— Сказки не складываются просто так, — улыбка Тали стала шире, и она поднялась из-за стола. — Смотри, — продолжила она, скользя тоненькими пальчиками по содержимому одного из шкафов, — ага, вот.