Из рода Свирх. Дикарка

— Ты что? — удивилась Раала.

— Уйди, порождение тьмы! Я видела, как ты погибла на пожаре в Лесу! — хрипло сказала я.

Теперь Раала смотрела на меня с жалостью и лёгким испугом, как смотрят на тех, чей разум помутился.

— Не было никакого пожара, Маара. Тебе это померещилось, — тихо возразила она.

Я дико хохотнула:

— Померещилось, как же! Раала, я сожгла Лес. Использовала заклинание огня, чтобы победить напавшего на меня лесного кота. Но искра попала на сухой мох, и... всё выгорело дотла.

Подруга покачала головой:

— Лес не позволил бы себя сжечь.

— Но я использовала заклинание огня! — упрямо повторила я, сама не зная почему уцепившись за это.

— О Духи леса! Маара, просто выйди и посмотри: всё, как прежде! — разозлилась Раала.

— А вот и выйду! — запальчиво воскликнула я, хоть умом уже и признала, что подруга права. Хотя бы потому что жива и невредима.

Но исключительно из вредности встала и направилась к двери. Ноги подрагивали от слабости, а во всём теле ощущалась такая усталость, словно я шла несколько дней без передышки.

Раала наблюдала за мной исподлобья.

«Не доверяешь?» — читалось в её взгляде.

Не дойдя до двери несколько шагов, я вернулась и опустилась на набитый душистой травой тюфяк.

— Прости, — сказала я. — Доверяю.

Подруга удовлетворённо улыбнулась.

— Как же, по-твоему, всё было? — спросила я.

Раала на мгновение смутилась, а затем ответила, упёршись взглядом в земляной пол:

— Люди говорят, Лес устроил тебе испытание, которое оказалось слишком трудным... Тебя нашли в лесу без сознания.

— Пыталась, — едва слышно подтвердила я.

Неожиданно меня прожгла догадка:

— Скажи, — начала я, но осеклась, набираясь смелости, чтобы закончить.

Раала вскинула на меня глаза и тут же вновь опустила их.

— Я... прошла испытание? — наконец, выговорила я.

Подруга отрицательно покачала головой.

— Вот оно как, — едва слышно пробормотала я, впервые радуясь тому, что отец не дожил до этого дня.

На моей памяти было только два случая, когда испытуемые не справлялись. После этого они должны были покинуть род Свирх. Никогда не думала, что меня постигнет такая участь. На мгновение показалось, что остановилось сердце. Я судорожно вздохнула — в груди разлилась крепкая боль. Не сдержав стона, я легла на тюфяк. Хотелось погрузиться в чёрную вязкость беспамятства и забыть. Всё забыть.

— Маара? — подруга склонилась надо мной, встревоженно заглядывая в лицо.

— Всё..