В тени кукловода

Я чувствую ваши эмоции по отношению к нему. Точнее говоря, целый взрыв этих эмоций каждый раз, когда вы на него смотрите. И главные из них: страх и ярчайшее сексуальное влечение.

Я почувствовала, как мои щеки предательски потеплели. Не то, чтобы я была юной и неискушенной девицей, краснеющей при слове «секс». Но обсуждать настолько откровенные темы с почти незнакомым мужчиной казалось мне слегка чрезмерным.

— Но согласитесь, оба этих чувства являются плохой основой для долгой счастливой любви, — продолжил тем временем Дариэль, как будто не заметив моего смущения.

— Страсть — это та эмоция, которая исчезает первой. В новом мире вы окажетесь в еще более зависимом положении от Луциуса. И что тогда выйдет на первый план? Почему-то мне кажется, что именно страх, который так легко переходит в ненависть и отвращение.

— И что вы предлагаете? — Это прозвучало настолько хрипло, что я сделала попытку откашляться. Проговорила чуть тверже и внятнее: — Вы же понимаете, что Луциус все равно не отпустит меня.

— Прекрасно понимаю, — заверил меня Дариэль. — И я уже сказал, какой вижу выход для вас в этой ситуации. Вы исчезнете из памяти Луциуса. Раз и навсегда, без малейшего следа. Он не будет вас помнить, а следовательно, вы обретете такую долгожданную свободу.

— Но как такое возможно? — совершенно искренне изумилась я. — Это магия какого-то запредельного порядка!

— Не магия, а чудо, — исправил меня Дариэль. — Которое под силу только богу. Настоящему богу.

Я продолжала выжидающе смотреть на него.

Что все это значит?

— Со слов отчима я знаю, что вы верующая. — Дариэль чуть склонил голову набок. — Это правда?

— Да, но… — Я грустно усмехнулась, так и не закончив фразу.

За последний год моя вера не просто пошатнулась. Ее уничтожили, растоптали. Как верить в богов, если знаешь, что многие века в мире ведется игра людьми, которые лишь назывались их именами?

— Как джокер, я имею право на одно желание после завершения игры, — спокойно сказал Дариэль. — Не знаю, кто его выполнит: бог, игрок, какой-нибудь маг вне границ.

Но кто-нибудь выполнит обязательно. И я готов уступить это желание вам.

— И что я буду должна сделать взамен? — настороженно переспросила я. — Предать Луциуса?

— О нет. — Дариэль прохладно улыбнулся. — Мое предложение без всяких подводных камней. Только одно условие.

Я тут же кисло скривилась.

Ну да, конечно. Я и не сомневалась, что какой-нибудь подвох все-таки будет. Как говорится, бесплатный сыр только в мышеловке.