В тени кукловода

— Я заметил, что вы упорно не называете господина Киаса своим мужем, — вместо ответа проговорил Дариэль. — Почему?

— Это не ваше дело! — мгновенно окрысилась я.

— Ну почему же не мое? — прохладно не согласился со мной Дариэль. — Насколько я понимаю, между вами и моим братом было какое-то подобие отношений. Собственно, что едва не привело Вериаша к гибели. Ваш супруг оказался на редкость ревнивым человеком и собственником, не терпящим посягательств на то, что по праву считает своим.

Я непроизвольно скрипнула зубами от злости.

Теперь Дариэль уже не казался мне таким милым, мягким и привлекательным мужчиной. Что скрывать очевидное, его слова ударили по самому больному месту моего и без того слишком уязвленного самолюбия.

Я родом с Хекса. Я привыкла жить так, как мне заблагорассудится. Не отдавая никому отчета в своих действиях, зачастую даже преступая закон, благо, что ни в каких серьезных преступлениях я не была замешана. Но потом на свою беду я познакомилась с Луциусом — и все кардинальным образом изменилось.

В этот момент я перехватила взгляд Дариэля. Он наблюдал за моей реакцией с едва заметной усмешкой, словно наслаждаясь той гаммой эмоций, которая меня сейчас захлестнула. И неимоверным усилием воли я заставила себя успокоиться.

— Знаете, вы похожи на Вашария больше, чем его родной сын, — процедила негромко. — Я говорю не про внешность. Она у вас на редкость обманчива. А про характер.

Дариэль приглушенно фыркнул от смеха, как будто услышал на редкость забавную шутку. Правда, почти сразу посерьезнел и с нарочитым сочувствием всплеснул руками, как будто говоря — так уж получилось.

— Приношу свои искренние извинения, если мой вопрос каким-либо образом обидел вас, — проговорил он.

В последнее мгновение Дариэль оборвал фразу. Замялся, задумчиво пожевав губами и не сводя с меня странно веселого взгляда.

Я тоже не торопилась продолжить разговор, опасаясь развития столь неприятной для меня темы. Вместо этого я подняла кружку и сделала глоток совершенно остывшего кофе.

— А ладно, — вдруг сказал Дариэль, как будто приняв какое-то непростое решение. — Не буду ходить вокруг да около. Спрошу прямо.