В тени кукловода

— Неужели ты бы действительно убил Вериаша, если бы я тебя не остановила? — выдохнула я, уже готовая окончательно сдаться.

И тут же пожалела о том, что сказала.

Луциус с досадой выругался и отстранился.

— Ты выбрала крайне неудачный момент, чтобы вспомнить о нем, — посетовал он. — Доминика, неужели ты не понимаешь, по какой тонкой грани сейчас ходишь? Никто не осмеливается претендовать на мое. А он — осмелился. К тому же огрызался, когда я указал ему на эту ошибку. Да, сейчас я рад, что не поддался эмоциям и не прикончил сопливого мальчишку.

Но… Если я еще хоть раз услышу это имя из твоих уст — то все-таки закончу начатое. Хотя это изрядно усложнит дело.

Я виновато повесила голову, признав свою ошибку.

— Умеешь ты все-таки испортить момент, — раздраженно проговорил Луциус и отошел. Плеснул в свой бокал еще вина, после чего продолжил с нескрываемой претензией: — Всю романтику испортила.

В комнате после этого повисло вязкое неуютное молчание. Я расковыривала носком ботинка ковер, не смея поднять глаз на рассерженного Луциуса.

Когда пауза затянулась сверх всяких пределов, я осторожно подала голос, силясь переменить тему.

— А что ты делал этот год? — спросила я.

— Некоторое время я был мертв, — честно признался Луциус. Тронул рубашку в том месте, где, как я помнила, начинался его страшный уродливый шрам, и со вздохом добавил: — Причем мертв в прямом смысле этого слова. Кстати, по твоей вине.

Я вспомнила ту жуткую ночь в музеи и поморщилась.

— Но я не держу на тебя зла.

— Луциус одним глотком осушил бокал и налил себе добавки. — Тебя просто использовали, чтобы поймать меня в ловушку. В некотором смысле я даже благодарен тебе. Только так я понял все правила игры.

— Как тебе удалось вернуться? — полюбопытствовала я.

— Рад бы сказать, что в этом только моя заслуга, но нет. — Луциус покачал головой. Неожиданно спросил: — Доминика, а что вообще тебе известно про игроков?

— Немногое, — осторожно ответила я. — И, если честно, я не стремлюсь узнать больше.

Реакция Вашария доказала мне, что в эти дела лучше не лезть.

— Как я сказал, ты уже в игре. — Луциус покачал головой. — Увы, Доминика, как Киота была слабым местом Вашария, так ты — мое слабое место. Поэтому лучше тебе будет узнать весь расклад прямо сейчас. Потому что пока ты подобна слепому щенку. Такому наивному и беззащитному, над которым хочется вдосталь поиздеваться.

Я кашлянула. Оригинальные у Луциуса предпочтения, ничего не скажешь.