Демоны на привязи

— Повышаю, — спокойно проговорил Капра, добавляя в кучу фишек на столе ещё горсть. Козёл не обращал внимания на подползшую к нему на коленях девушку в цветастом кимоно, которая молча подлила в пиалу саке и с поклоном отодвинулась обратно.

Ангус задумчиво косился на горку круглых фишек, переводил взгляд на ряд уже сыгранных двенадцатигранных кубиков. Ставки росли слишком быстро, в геометрической прогрессии. Оставалось всего три круга, и раунд игры будет завершён. Но хватит ли его удачи? Змей уже был готов отказаться кидать многогранную кость и признать поражение, когда вмешался Лепус со своими рассуждениями о вероятностях и закономерностях игры и предложением поддержать ставку Ангуса.

— Я ставлю свою услугу на последний раунд. Ты же согласен, что это достойное повышение? — хмуро бросил Капра, а потом повернулся назад и рявкнул на девушку, перебиравшую струны кото: — Убирайся! Раздражает.

Гейша поспешно скрылась за ширмой вместе с инструментом, а вторая, та, что наливала саке, застыла неподвижным изваянием у стены. Лепус с сожалением проводил музыкантшу взглядом, а потом кивнул Ангусу. Вероятности были на стороне Змея.

Стук кубиков ознаменовал последний бросок и окончание игры. Ангус выругался сквозь зубы, а Козёл, не скрывая торжества, загрёб гору фишек. Как же Змей в этот момент был зол! На ухмылявшегося Капру, на растерянно хлопающего глазами Лепуса, а больше всего на самого себя.

Капра попросил «всего ничего» — принести ему ожерелье-кассиопею из сокровищницы Дракона. Лепус взялся сопровождать Ангуса; так они и попали на «срок», ибо решением совета было запрещено приближаться к пещере, где спал Дракон.

Россия. Москва. Настоящее время

Демон потряс головой, прогоняя воспоминания, и тут же пожалел о том, что вообще пошевелился. В отличие от событий пятисотлетней давности, воспоминания о вчерашней ночи не спешили приходить, маячили на границе сознания, трепыхаясь подобно крылышкам эльфус-минима-вульгарис.

— И долго ты ещё собираешься изображать земляного червяка, о великий Каа? — раздался насмешливый голос Децимуса, и на постель запрыгнул гигантский серый кролик. Кровать жалобно скрипнула под весом зверя, длинные уши которого достигали полутора метров. Это был уже не кролик, а слон какой-то!

— Ого! Ты где успел столько силы набрать? — не сдержал изумлённого возгласа Ангус.