Иди через лес

Он наслал на людей чуму и лихорадку, а Кархт Врачеватель набрал себе учеников, которых потом наделил силой исцелять все болезни. Барлор нагнал на небо тучи, погрузив мир в вечную тьму, но Луан Копьеносец прогнал ее своим солнечным копьем и научил воинскому искусству людей. Разгневавшись, Барлор создал самых страшных чудовищ, огнедышащих, стоглавых и столапых, но Бриад Луноликая заморозила их и расколола на части своими волшебными стрелами из молний. Она научила людей письменности и счету, особо старательных наградив даром магии льда и молнии.

Тогда Барлор бросил вызов самой Праматери Даани, и они сошлись в великой битве.

Ардан, не прерывая рассказа, подошел к книжному шкафу и достал книгу в кожаном переплете. Протянул ее Кире и та чуть слышно охнула — а тяжелый был здешний гранит науки. Кажется, даже Большая Советская Энциклопедия весила меньше… Раскрыв книгу, Кира увидела рукописный текст: буквы были странными, чем-то похожими на английский и греческий алфавит, но она ни слова не могла разобрать.

Зато иллюстрации были понятны и без чтения: рыжеволосая высокая женщина в белоснежном доспехе, в одной руке у которой пылало пламя, а в другой она держала меч с волнистым лезвием — видимо, это и была Праматерь Даани. Кархта-целителя она уже видела, а вот двух других рассматривала с любопытством. Тоже рыжеволосый воин с копьем и в золотой броне — Луан, а Бриад, получается, вот эта хрупкая беловолосая девушка в темно-синем платье, в одной руке — лед, в другой — молния.

— И что случилось в этой битве? — спросила Кира, аккуратно закрывая книгу и положив ее на колени.

— Праматерь Даани и Барлор смертельно ранили друг друга. Барлор рухнул на землю, и в последние мгновения проклял место своего упокоения. Его черное сердце все еще живо, и теперь оно притягивает к себе тех, в ком угасло пламя Праматери Даани. Они идут через лес, невидимые для тех темных тварей, что его населяют. А когда они достигают Сердца Тумана… Они становятся Искаженными. Сосудами ненависти Барлора.

Киру передернуло — по спине словно мазнуло ледяной лапой. Что-то этот мир ей резко разонравился. Ардан, заметив это, перевел тему:

— Но, помнится, ваш первый вопрос касался именно магии. Так что, возвращаясь к нему, да. Магия в нашем мире есть и мы ее используем. Создание артефактов, оберегов, изучение тонких материй… Признаться, Светочи Мудрости тщательно хранят свои секреты, и для не-мага в этой науке много тайн.

— А вы разве не маг? — удивилась Кира.