Иди через лес

— Судя по всему, кобольды, — пробормотал он. — Вот ведь… хитрые твари. От нас несло кобольдами, и виверна бросилась на нас, мстя за детенышей.

— А ее не смутило, что мы побольше их будем? — спросила Кира, отходя подальше. Ортвиг покачал головой, вытирая копью о траву.

— У виверн много силы, но разума у них нет. Пахнешь как кобольд — значит, ты и есть кобольд.

— Еще немного, и я поверю, что у этих тварей мозгов, как у человека, — проворчал Варт. — Они догадались нас пометить, и, фактически, загнали к виверне под бок.

— Будет что передать другим Стражам, — заметил Гаур. — Что кобольды гораздо хитрее, чем кажется на первый…

Что-то грохнуло — будто какой-то шутник лопнул надутый пакет, и Кира, вскрикнув от неожиданности, резко обернулась к Гауру — чтобы увидеть, как он падает ничком на траву, а за ним из куста выбирается Искаженный. Молнией пролетело копье Ортвига, пробивая туловище насквозь ровно в центре черной метки, и Искаженный свалился, рассыпаясь пеплом.

Огненный шар пробил его тело насквозь. Она чувствовала слабый запах дыма, и, что еще отвратительней, паленой кожи и мяса, и тошнота моментально подкатила к горлу, — Кира едва успела отскочить в сторону. Ортвиг, посерев от ужаса, осторожно перевернул Гаура и издав хриплый вскрик, замер, прижав руку к сердцу.

Его лицо осталось целым, и на нем теперь навсегда застыло удивление. Кира, все еще чувствуя привкус желчи, подползла к ним, смаргивая слезы и стараясь не смотреть ниже подбородка.

— Гаур… как же так… — растерянно пробормотал Варт, опускаясь на колени и беря его за руку. — Да почему же он?!

— Тихо, — Ортвиг, справившись с собой, обвел их тяжелым взглядом. — Мы… все знали, чем может закончится этот поход. Гаур погиб от удара в спину, но он был отважным воином, хорошим другом… и мне будет не хватать тебя, — голос его дрогнул, сбиваясь, и Ортвиг, прерывисто вздохнув, зажмурился.

Кира медленно провела пальцами по еще теплой щеке. Казалось, что Гаур сейчас подмигнет им, спросит: «Эй, ну чего мы стоим, нам еще совершать подвиг!» и рассмеется, но этого больше никогда не произойдет. Они задержались, чтобы его похоронить — землю копали по очереди, разрезая переплетенные корни мечами и кинжалами. Годриг осторожно надел на Гаура плащ, закрепляя на груди и пряча оставшуюся от черного пламени дыру.