Третий путь

На ней был костюм тёмно-малинового шёлка из плиссированной юбки-брюк длиной до середины голени и блузка с глубоким вырезом, выполненная в виде туники. На груди красовалось подаренное рубиновое колье, а на ушах – серьги с крупными рубинами. Волосы были собраны в конский хвост с помощью ленты из той же материи, что и костюм. Лена поработала над ними с помощью составленного магичками дома плетения, и теперь длинные локоны падали за спину до пояса. Ноги были обуты в туфли на очень высоких каблуках, ужасно неудобные, но усиливавшие грациозность фигуры.

– Вы потрясающая! – восторженно сказал Зар. – В жизни не видел ничего подобного!

– И не увидите, – засмеялась Лена. – Завтра я покидаю Фламин и вернусь сюда очень нескоро.

– Но почему?

– Задание дома, потом ученики, в которых надо вбивать знания. Мы едем?

– Надо как-нибудь посетить ваш дом. Как у вас относятся к гостям?

– Нормально, если гости желанные. А в остальном, милый Зар, шансов у вас нет: по возвращении в дом я выхожу замуж.

– Вы не представляете, как мне жаль. Но я могу рассчитывать хотя бы на дружбу?

– Дружбу надо заслужить. Так мы едем, или нет?

На этот раз карета подвезла их к центральному входу дворца. Местные модницы носили мягкую обувь и не знали высоких каблуков. Все встречные маги и придворные провожали глазами паладина и шедшую с ним под руку летящей походкой необыкновенно яркую девушку с пылающей аурой архимага и слушали непривычный для слуха стук каблучков.

Эртон третий принял её сразу, без обычных в таких случаях проволочек. Императору было лет сорок, и его реакция не отличалась от поведения остальных, но он сразу же взял себя в руки. Лена заранее продумала, о чём будет говорить, и почти не врала, искусно уводя разговор в сторону, если он начинал принимать опасный оборот. Было видно, что императору действительно интересно с ней общаться, и впечатление она произвела не только внешностью. Под конец беседы он выразил надежду видеть Ларессу в своём дворце как можно чаще.

– Сожалею, ваше величество, но завтра мне необходимо надолго покинуть столицу.

– Не спрашиваю для чего. Но представительство вашего дома остаётся?

– Да, конечно. Это бывший особняк графов Рено.

– Я слышал, что у вас там стационарный портал. Значит, время от времени сможете появляться во Фламине. У нас бывают балы. Придёте, если мы передадим официальное приглашение через представительство?

– Я постараюсь, ваше величество, но не могу обещать.