Секреты покинутого города

Черт бы побрал моего брата, передышки мне он не дал. Хотя бы несколько дней прийти в себя, осмотреться в городе. Он слишком торопился, а я так не могу.

Дыхание сбилось, и предательские мурашки побежали вверх, как представила первый день в новом месте. Мне физически необходимо было немного отдохнуть.

Аппетит сразу пропал. Я отодвинула блюдо, звонко стукнув вилкой о тарелку. Сгорбилась и попробовала крайний вариант — жалостливо посмотрела на Ари.

— Стеф, не смотри так, это решенный вопрос. Чем меньше времени на раскачивание, тем быстрее войдешь в новую жизнь.

Но если ты будешь хорошей девочкой, получишь сюрприз.

Я прищурилась.

— Какой?

Ари наклонился и проникновенно прошептал:

— Помнишь те черные ботфорты, из-за которых ты проела мой мозг до основания?

Я от удивления открыла рот. Велюровая радость на высоких устойчивых каблуках была мечтой всех столичных модниц.

— Где? Когда ты успел их купить?

Ари подмигнул и развернулся к Натали, продолжая расспрашивать про город и возможности трудоустройства.

А я уже представляла себя в короткой клетчатой юбке с жилеткой и длинными бусами. Брат называл этот наряд «мечта педофила» из-за того, что я тощая и невысокого роста. Никогда не выглядела на свой возраст. Хотя за это лето я значительно подросла и округлилась в нужных местах. В хорошем наряде не так страшно входить в учебное заведение, где наверняка оценивают прежде всего по внешнему виду.

— Слышала, Стеф?

— А? — Я отвлеклась на мгновение, представляя маленькую победу в первый день.

— Колледж расположен недалеко от живописных могил, городского парка и библиотеки. — Ари подмигнул. — Полный набор для такой сумасшедшей, как ты!

— Внутренний двор старшей школы соединен с парковой зоной, и в хорошую погоду ученики делают там уроки. Очень красивое место. Учебному заведению более шестисот лет. Все здание, лепнина на колоннах, старые фигуры — интересные места для зарисовок. Идеальный город для художника, Римма так говорила… — Натали опять смутилась из-за того, что ее размышления ненароком вернулись к маме.

Неловкая пауза повисла над столом.

— Значит, так оно и есть. Тетя, мы свыклись, можешь говорить о наших родителях открыто. И Стеф будет полезно узнать, чем они увлекались, что делали и с кем дружили, — разрядил обстановку Ари.

Так и договорились: Натали не смущается говорить открыто, помогает нам узнать больше о родителях, а мы, в свою очередь, постараемся дать ей шанс заново обрести племянников и узнать нас.