Второй шанс возврату не подлежит

— Подожди, — позвала я подругу, но та и не думала замедлять шаг, — этот напыщенный индюк не стоит твоих слез.

— Ты ничего не понимаешь, — бросила она, растирая слезы по щекам.

— Да все я прекрасно понимаю! Это ты отказываешься видеть очевидное: он меняет девушек как перчатки. Все, что его интересует, — это мимолетные интрижки.

— Персиваль джентльмен!

— О нет! Он обычный похотливый мужик, у которого вместо мозгов...

Перед моим носом хлопнула дверь. Я сделала вдох и медленный выдох, чтобы успокоиться. На эмоциях она все равно меня не послушает.

— Чарити, можно войти?

Ответом мне стали приглушенные всхлипы. Не дожидаясь разрешения, я вошла. Она и вправду лежала на кровати, размазывая сопли и румяна по белоснежной наволочке. Я села рядом и погладила ее по спине.

— Мне так жаль.

Чарити плакала, выпуская наружу давно копившиеся внутри эмоции. Я же терпеливо ждала, пока она захочет выговориться, и просто была рядом.

— Мы знакомы с ним с самого детства.

— Персиваль тоже из Дюрсиндела?

— Нет. Он частенько приезжал в наше королевство с отцом после заключения перемирия.

— Ты плохо выглядишь. Может, стоит позвать Альбертину?

Меня беспокоили красные пятна на щеках подруги и вступившая испарина на лбу.

— Все хорошо, я знаю, что со мной, и Альбертина тут не поможет. Мне нужно выспаться, только и всего.

— Побыть с тобой, пока ты не уснешь? — предложила я.

— Нет-нет, мне привычнее засыпать, когда в комнате никого нет.

— Ладно, — я встала с кровати, — только пообещай, что больше не будешь убиваться по Персивалю.

— Не буду. — Нижняя губа Чарити предательски задрожала.

Я пожалела, что снова произнесла его имя. Сжав холодные пальцы подруги, накинула ей на плечи плед, что лежал на кровати, и вышла.

Остаток дня я провела у себя. Из открытого окна вместе с потоками свежего ветра доносился запах свежескошенной травы, звонкий смех и чоканье бокалов. Кто-то не дождался начала бала и устроил пикник с шампанским прямо на лужайке около корпуса.

Я пыталась вникнуть в теорию магии и по десять раз перечитывала одну и ту же страницу в надежде, что знания отложатся на подкорке. С трудом понимая, о чем идет речь, я зевала и продолжала себя заставлять грызть гранит неведомой науки.

За окном стемнело. Смех стих, и на смену пришла музыка, доносящаяся из академии. Говорили, что ректор в честь праздника нанял лучший оркестр королевства.