Отбор для Императора теней

теневое представление! — я поклонилась и отошла в сторону.

Перед зрителями появилась тень и сразу начала свой показ. Я услышала изумленный возглас, но не смогла определить, чей. Интересно, здесь был хозяин тени? Не накажут ли меня за самоуправство и использование чужой тени, чтобы пройти испытание?

Я поежилась и отошла подальше, чтобы тоже наблюдать за представлением. Тень начала с животных, и, хотя я всё это видела уже дважды, оторваться всё равно было трудно. Служанки стали разносить напитки и закуски, но гости, к моему удивлению, просто отмахивались от них, чтобы те не загораживали стену, или быстро что-то хватали, не отрывая глаз от теней.

Показ закончился слишком быстро, и я вмиг стала снова серьезной и наблюдала за императором.

Дегасар тяжело поднялся с кресла, огляделся в поисках меня.

— Лисания, я в восхищении, — без лукавства сказал он. Все вокруг замерли, прислушиваясь, хотя сразу после заключительных теневых фейерверков начали бурное обсуждение.

— Спасибо, — просияла я. Но вовремя вспомнила о приличиях. — Но, Ваше Величество, я не одна работала. Вот... — я хотела указать на нашу тень-кудесницу, но император отмахнулся:

— Все знают о талантах Норы. Но никто не додумался до теневого театра.

— Норы? — неуверенно переспросила я, бросив взгляд на ней. Та застенчиво шоркала ножкой.

— Да, — раздался вдруг совсем рядом мелодичный голос императрицы Иланоры. — Это ведь моя тень. Мы часто передаем через нее послания, Нора великолепно показывает эти теневые знаки на стенах. Но я не знала, что она смогла бы сотворить такое...

— Нора — большая молодец, — заявила я.

— Разумеется. Вы обе, — непререкаемым тоном заявил Дегасар. — Великолепное представление. Нора, ты же не против показывать его время от времени? Невесты были бы в восторге, да и многие приезжают во дворец из любопытства просто посмотреть.

Кто о чем, а император о власти... Но Нора активно закивала в согласии, так что моя совесть была чиста.

На этом большинство гостей откланялись и ушли по каким-то своим делам, задержались только Иланора и несколько придворных дам.

— Хотим осмотреть здесь всё, — заговорчески сказала мне императрица.

Вообще при близком знакомство она удивляла.