Отбор для Императора теней

— А сколько ей лет?

— Недавно двадцать семь исполнилось.

— Так много, — удивилась я. — И она не замужем?

Зета снова пожала плечами.

— Ходят слухи, что Его Величество хотел выдать её за какого-то принца другой страны, но принцесса его отговорила.

Интересно, как... У меня сложилось впечатление, что Дегасар делает только то, что считает нужным, ни с кем не советуясь.

— А как же отбор? Я не слышала, чтобы для нее он проводился.

— Проводился — закрытый. Но Её Высочество никого не выбрала.

Надо же, императора исходя из этой ситуации можно охарактеризовать либо слишком мягким и добрым, либо равнодушным к близким.

Хотя, если бы его не заботила судьба сестры, выдал бы её замуж, пусть за того же принца. Но и назвать Дегасара добряком лично у меня язык не поворачивался.

На этом разговор иссяк. Меня потянуло на чтение чего-нибудь приключенческого, чтобы отвлечься, но подобных романов я ни у себя в комнате, ни в общей гостиной не нашла.

Осведомившись у Зеты, получила ответ, что во дворце есть обширная библиотека — на первом этаже.

Служанка порывалась меня провести, но я отмахнулась — разве сама дорогу не найду?

Я некоторое время побродила по красиво обставленным коридорам. Все-таки тут невероятно!

Шагнув в очередное помещение, я ахнула — здесь стены были обиты синим бархатом. Мебель стояла светлая, резная. Наверное, это что-то вроде проходного кабинета для встреч.

Прошла к широкому арочному окну и выглянула на улицу. Парк! Да не просто дорожки с кустарниками, а потрясающей красоты клумбы с цветами! В этой части сада я так и не побывала.

..

Не утерпев, я попыхтела, но открыла створку и по пояс высунулась в окно. На меня буквально упали сотни сладких ароматов, вскруживших голову. М-м-м... Сколько здесь цветов? Сотни? Тысячи?

Пели птицы, и мне стало по-настоящему спокойно и хорошо... Нигде такого не ощущала, разве что в шляпной лавке бабушки в детстве.

Я бы, наверное, долго так провисела, встав на цыпочки и оперевшись об оконную раму, если бы снова не почувствовала взгляд, полоснувший по спине.

По коже пробежали мурашки, а я от неожиданности чуть не упала вперед — в клумбу, которой так долго любовалась.

Успела удержаться в последний момент и быстро отшатнулась от окна, обернувшись и поправив мимоходом платье.

В комнате никого не было. И шагов я тоже не слышала.

Поборов смятение и страх, шагнула в центр помещения и еще раз внимательно осмотрелась.

Ну стол, два стула. Шкаф с какими-то брошюрами сбоку, отбрасывающий тень на синюю стену.

Никого живого.