Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

В роще, когда упала? Когда скоморох кружил ее в колдовском хороводе? Или она и вовсе оставила их на дереве, на котором сидела вместе с Чернавкой?

— В чем дело, Весна? Боишься, что я тебя укушу? — издевательски предположил скоморох. — Не бойся, царевна. Ты должна была бы уже понять, что я не кусаюсь, — и тут же, противореча своим словам, он изобразил, как кусает кого-то невидимого.

Веснянка неуверенно шагнула назад.

Ключи нужно было вернуть.

Она не просто так дралась из-за них с Шаркой.

Скоморох меж тем принялся задумчиво перебирать ключи в связке:

— Какой же из них открывает дверь твоей опочивальни?.. Вот этот маленький? Или нет, самый большой? Постой... А что насчет этого?

Веснянка решительно приблизилась к скомороху и только собралась вырвать ключи, как он поднял связку над головой.

— Что же, я прыгать за ними должна, по-твоему? — зло спросила она, устав от его шутовских игр.

— Вовсе нет, — покачал головой скоморох. — Среди моих рабов уже есть акробатки.

— Они и так мои, — сказала Веснянка, сложив руки на груди.

— Однако ты не можешь их достать, — скоморох вновь звякнул связкой.

Веснянка прикрыла глаза. Она слишком устала. Ночь казалась нескончаемой, а больше всего на свете ей хотелось закрыться в своих покоях и лечь спать, надеясь, что утром все пережитое окажется дурным сном.

Скоморох склонил голову:

— Ну же, царевна, — прошептал он.

Веснянка зажмурилась, избегая его пронзительного взгляда, и потянулась губами к его губам. Ей вдруг стало все равно. Хотелось только, чтобы все произошло как можно скорее и кончилось так же быстро, оставив лишь горький осадок в душе, чужой вкус на губах и связку ключей в руке.

Но ничего не кончилось, хотя бы потому, что так и не началось.

— Спи крепко, моя царевна... — услышала Веснянка шепот скомороха и открыла глаза лишь для того, чтобы обнаружить, что того рядом нет.

Она недоверчиво осмотрелась: что это, еще одна из его игр?

Но скомороха и след простыл, а связка ключей блестела на шее у грустного Принца, висевшего у Веснянки на плече.

Горячей волной на нее накатило облегчение. Но волна почти сразу схлынула, оставив после себя лишь тревогу и смутное ощущение разочарования.