Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

— Почему я должна пожалеть? — вопрос завис в воздухе.

Через мгновение густая темнота расступилась. Веснянка зажмурила глаза, а когда открыла, поначалу не увидела ничего кроме самого источника света. Это был маленький железный короб со стеклянными стенками, внутри которого сидел светлячок. Светлячок сиял как маленькое солнце мягким желтым светом.

— Нравится? Я сама сделала! — Чернавка ласково погладила стекло, и Веснянка вспомнила, что та и в детстве обожала мастерить всякие любопытные штуки из самых разных, обычных и необычных вещей, которые с неистовым упорством выискивала повсюду.

Если до этого царевна и сомневалась, то теперь удостоверилась — это точно ее подруга.

Но потом глаза Веснянки привыкли к свету, и она увидела Чернавку. Та была неузнаваема. Лицо перекроено шрамами, вздувшаяся кожа на шее, седина в когда-то красивых, а теперь тусклых и потерявших цвет волосах и тяжелый взгляд, не ждущего ничего хорошего от жизни человека. Она выглядела хуже, чем некоторые из особо уродливых сегодняшних гостей, скоморохов.

Веснянка не сдержалась и испуганно вскрикнула, заставив Чернавку горько ухмыльнуться.

— Мной теперь пугают детей, да только для тех, кто чуть постарше я просто посмешище, — сказала она с самоуничижительным удовлетворением.

— Это... из-за меня? — заставила себя спросить Веснянка.

Впервые за долгое время она столкнулась, с той неприглядной стороной реальности, о которой давно забыла. И поняла, что кокон, созданный вокруг нее Агатой, защищал ее не только от хорошего, но и от плохого.

От боли, от ран, от самой физической основы жизни. Ее душа страдала, но никогда ее тело. Она будто жила внигде, толком и не существовала.

Обезображенное лицо Чернавки вдруг показалось ей ликом жизни и смерти, маской, за которой прятались безудержные силы питающие мир. Веснянка чувствовала, как они рвутся ей навстречу из-под земли, из запределья, как они пронзают тонкую материю ночи, чтобы проявиться в моменте. Она чувствовала их ужас и красоту. Их мощь, их напор.

Она готова была принять их силу.

Прямо сейчас, именно сегодня, когда ей так нужно что-то, что поможет изменить мир.

Но Чернавка заговорила, и чувство прошло, будто его и не было.

— Не все здесь вокруг тебя крутится, знаешь ли.

— Извини, — смутилась Веснянка. Она подумала, может, вообще не стоило ничего говорить, а сделать вид, что она не замечает уродства подруги? Но теперь уже поздно.

— Это ты извини. Ты здесь не причем. Тем более это мне есть в чем перед тобой виниться, — Чернавка вздохнула.