Царевна яблоневого чертога (Невеста скомороха)

И тут в довершение приятной встречи медведь (не без науськиваний соседки Устины, вероятно, которой было так обидно пропустить все представление) взревел в своей клетке, заставив лошадь гонца испуганно взвиться на дыбы. Лошади скоморохов меж тем, давно ко всему привычные, вяло жевали губами. Гонец полетел на землю. Ему повезло, что упал он удачно и не застрял в стременах, потому что лошадь припустила по полю прочь, удаляясь и от скоморохов, и от дворца.

— Это все вы, проклятые люди божьи! — взревел гонец, поднимаясь, и, прихрамывая, побежал за лошадью в безнадежной попытке догнать.

Хозяин некоторое время бесстрастно наблюдал за этим безобразием, а затем сунул два пальца в рот и негромко свистнул. Лошадь-беглянка была уже далеко, но услышала. Она мгновенно замерла и испуганно прижала уши к голове. Повернулась словно против воли, и побрела обратно странной ломанной походкой, будто ее телом двигал кто-то другой. Когда гонец уже готов был встретить ее на полпути, она перешла на рысь и протрусила мимо, остановившись только у дожидающегося ее Хозяина.

— Ну-ну, — потрепал тот ее по крупу с улыбкой глядя в большие полные ужаса глаза.

Запыхавшемуся гонцу потребовалось еще несколько минут, чтобы вернуться, и Хозяин презрительно кинул ему поводья.

— Передай своим царям, что мы принесли с собой очень много веселья, — добавил он.

— Адские создания эти скоморохи, — докладывал потом царице изрядно помятый гонец. — Может это... зря вы решили пустить их во дворец?

Про то, как их глава управлял его лошадью он предпочел умолчать.

Царица разгневалась.

— Значит, тебя напугала кучка жалких кривляк, но не пугает гнев твоей госпожи? Ты потерял страх настолько, что имеешь наглость высказывать свое мнение? Запомни раз и навсегда, у гонца мнения быть не может.

И для закрепления урока она приказала его высечь, проявив изрядную милость, ведь могла же и отрубить ему голову.

Впрочем, вести гонца ее порадовали. Чем хуже эта свора, тем хуже для Веснянки, но никак не для нее.

***

Когда Веснянка вышла из своей умывальни, в которой долго терла руки студеной водой, Шарка уже ждала в комнате. Она внимательно осмотрела израненные запястья царевны и зло улыбнулась. По ее выражению Веснянка поняла, что та думает: что Веснянка сделала это сама, исцарапала свои руки в ужасе от того, что случилось и еще случится.