Твёрже алмаза

Но Сид Кайл первым поднялся из-за стола, приглашая на полонез юную супругу.

Опираясь на руку мужа, Каролина вышла на середину бальной залы, по богатству убранства немногим уступающей залам во дворце.

Где-то в толпе мелькнуло лицо Питера Рэдси. Взгляд у молодого человека был тоскливый. Каролина не посмела приветствовать его даже кивком. Слишком много взглядом было устремлено на неё. Слишком много шепотков летело в спину. Хотя люди и расступались перед маршалом и его невестой, Каролина, наделённая чуткостью восприятия, чувствовала враждебность так же, как улавливала лёгкую фальшь сегодня утром в голосе сестры.

Сид Кайл улыбался, сверкая безупречно белыми, жемчужными зубами.

Улыбался так, будто завистливая, липкая враждебность, окружавшая их как сеть, давала ему силы.

Маршал был настоящей звездой. Каролина юная, невинная, трепетная, казавшаяся стройной ланью рядом с гибким гепардом, заслуживала своей части любопытства и интереса. Глядя на образовавшуюся пару люди словно читали интересную историю. Всех интересовал вопрос, дрогнет ли сердце опытного волокиты перед трепетной красотой невесты или он сломает её, словно ветер тонкую берёзу?

Людское любопытство оно, по сути своей, не злое.

Руки у Каролины были ледяными. Настолько, что когда их пальцы соприкоснулись, в глазах маршала промелькнуло беспокойство:

– Вы замерзли, сударыня?

– Разве здесь можно замерзнуть?

– Я специально велел не топить сильно в бальной зале, памятуя о том, какая тут царит духота под конец вечера.

– Мне не холодно, уверяю вас. Просто… просто я немного нервничаю.

Герцог покачал головой. Бриллиантовая серьга в его левом ухе поймала гранями отблеск свечей, вспыхнув, точно маленькая звездочка

– С чего вам нервничать? – усмехнулся он многозначительно.

– Может быть я забыла следующую фигуру танца?

– Не переживайте.

– В нужную – кому?

– Мне, – не отводя дерзких глаз проговорил Сид.

– А если я скажу, что забыла все фигуры?

– Я отвечу – к чёрту фигуры! Будем танцевать так, как захотим сами. Это наша свадьба, миледи. И мы будем делать то, что нам нравится. Я вас успокоил?

Каролина засмеялась:

– Что вы? Ещё больше напугали.

– Не клевещите на себя. Вы не из тех девушек, что падают в обморок, встречаясь с неожиданностью.