Молодая жена и несносный характер в придачу

Именно благодаря конюху Арман мог легко проникнуть в дом, всякий раз, когда хотел увидеть Солу.

Насвистывая веселый мотивчик, Жан закончил чистить жеребца, закрыл денник и направился к выходу. Но только он надел куртку и шляпу, как в дверном проеме появилась сухонькая фигура дворецкого. Сердце от испуга ушло в пятки, мотив оборвался на высокой ноте и застрял в горле конюха.

– Куда собрался? – строго спросил дворецкий, которого все слуги боялись пуще хозяина и в благоговейном трепете величали не иначе как «господин Руже».

– Я-то? – в растерянности переспросил Жан и тут же с головой выдал себя, нащупав дрожащей рукой конверт за пазухой. – Никуда, господин Руже. Работу-то сделал. Решил маленько пройтись. Мишель просил в парке помочь.

– Ты ври, да не завирайся, – отрезал дворецкий и глянул на перепуганного конюха крохотными темными глазками так, будто насквозь видел все его не хитрые мысли, а, может, так оно и было на самом деле. Кто этого старого пройдоху разберет? – Мишель давно на кухне сидит. Обеда дожидается.

И ты туда ступай. Нечего без дела слоняться. Поможешь Фанни с дровами, она как раз просила.

– Как прикажете, господин Руже, – начал истово кланяться Жан.

Он уже хотел с легким сердцем прошмыгнуть мимо грозного дворецкого, как тот схватил его за плечо и стиснул с такой силой, точно и не был тщедушным стариком.

– Не так быстро. А ну-ка покажи, чего это там у тебя за пазухой торчит?

– Ничего, господин. Истинный Творец, ничего. Ай, пустите, господин!

Жан заверещал не хуже мальчишки, пойманного с поличным за воровством сластей из буфета перед обедом.

Несмотря на свои огромные габариты, он до смерти боялся строгого господина Руже и робел перед ним до такой степени, что вообще переставал соображать.

– Показывай, что спрятал! – рявкнул дворецкий. Черные глазки налились кровью, и Жан чуть не простился с жизнью от ужаса.

– Вот, вот, господин, – залепетал он, протягивая письмо младшей госпожи. – Берите. Да не мое оно вовсе. Госпожа дала. Просила снести в гарнизон.

Тут же выдал конюх свою благодетельницу.

А что делать? Деньги за доставку письма не так уж и велики, а господин Руже вполне может и места лишить. За ним станется.

Дворецкий выхватил конверт, сунул в карман сюртука и оттолкнул побелевшего парня.

– Иди в дом. И чтоб на глаза мне не попадался, – буркнул он и пошел прочь от конюшни.

Жан вприпрыжку помчался к черному ходу, сразу позабыв о том, что обещал хозяйке, на все лады благодаря Творца за чудесное спасение из лап старого паука Руже.