Идеальный слуга

– И-извините…

Итан, уже успевший отойти на добрый десяток шагов в сторону центральной аллеи, резко обернулся и почти бегом направился обратно.

– Эй! Ты же сказала, что никого больше не тронешь, если… – с пяти шагов он, наконец, различил, что парня «потрогали» и без меня, и осекся.

Сделав вид, что этот разговорчивый лось всем примерещился, я протянула руку за клатчем.

– Где твоя хозяйка?

До сих пор я полагала, что самую странную реакцию на этот вопрос выдал Итан – и, надо признать, у него были на то причины.

Он разом побелел, как простыня, что-то невнятно промямлил – и вдруг ни с того ни с сего дал деру, выронив фотоаппарат. Я едва успела отскочить от разлетевшихся осколков и ошарашенно уставилась вслед удаляющейся мужской фигуре. Парень улепетывал со всех ног, не рискуя оборачиваться, и, кажется, всерьез опасался, что я погонюсь за ним средь бела дня с когтями нараспашку.

– Что, ты и ему прочитала лекцию о канкане в клипах рок-групп из девяностых? – предположил Итан – но без задора и ершинки, просто чтобы скрыть свое замешательство.

– Нет. – Я сощурилась, но безрезультатно: парень уже скрылся из виду. – Ты благополучно подслушал весь разговор от и до. Я бы поставила на то, что он почему-то ужасно боится, что кто-то найдет его хозяйку.

– Потому что это версия, которая щадит твое самолюбие?

– Потому что его метка очень старая, – пропустив шпильку мимо ушей, заметила я.

– Разве живые дети не должны придать навке сил? – нахмурился Итан, привычно потирая левую половину груди. – Вера очень на это рассчитывала.

– Должны, – пробормотала я, пронзенная недоброй догадкой. – Вера… помню, вы не слишком много разговаривали, но она не казалась чем-то встревоженной?

Итан развел руками.

– Казалась. Регулярно. Но ты говоришь о женщине, вынужденной существовать в пределах двух кварталов от воды. Кто угодно бы извелся на таком маленьком пятачке. Это же все равно что тюрьма с прогулочным двориком.

Или готовый капкан, из которого не выбраться. Но кому могло прийти в голову охотиться на навку?..

Мне впервые пришло в голову, что навязываться неизвестному колдуну, возможно, было не лучшей идеей.