Эта опасная планета

Потому что я вам необходим. Этого достаточно?

Я не видела, но хорошо представляла себе, как побелели скулы у Дирка.

– Ах, да, – невозмутимо закончил парень. – И потому что я ваш проводник.

Он легко повел рукой, но Дирк охнул и схватился за запястье, выпустив локоть проводника.

– Я глава экспедиции, – будто со стороны услышала я свой голос. – Делайте, как он сказал. Берите вещи.

И первая бросилась к своему багажу, чтобы выкинуть из него все лишнее.

Убегали в полной темноте.

Я споткнулась, и проводник легко подхватил меня и толкнул вперед.

Он двигался бесшумно, как большой черный кот, и ночной мрак будто прикрывал его. Пожалуй, без него никто из нас не смог бы добраться до деревьев вовремя. Разочарованный вой хищных птиц ударил по ушам, я упала на колени, но проводник вздернул меня обратно на ноги и грубо пихнул в спину.

– Не останавливайтесь. Здесь еще не безопасно.

И мы пошли дальше, подгоняемые безжалостным проводником. Я чувствовала себя очень странно. С одной стороны понимала, что он помогал нам избежать серьезной опасности, но с другой… Что мы знали об этом человеке? Точно ли он тот, за кого себя выдает, или же конкуренты разнюхали о нашем походе и надеются поживиться тем, что мы планировали обнаружить? Это пугало меня больше всего.

Записи, спрятанные в рюкзаке за моей спиной, самое ценное, что попадало ко мне в руки за всю жизнь. И дело не только в деньгах, не только в потенциальной выгоде и пользе для человечества. Это было кое-что личное.

Но Федерация была богатой, а там, где водятся деньги, всегда есть те, кому их постоянно мало.

– Не тормози. – Еще один тычок в спину я вытерпела, сцепя зубы. Дирк на ходу начал стягивать с меня рюкзак, и я вынуждена была передать ему драгоценную ношу, иначе просто не добралась бы до деревьев. Так что в итоге я единственная была налегке. Я и наш таинственный проводник.

Впереди зашипела Фрэн и встала, как вкопанная.

– Дальше в темноте не пройдем, – сказала она, и проводник поравнялся с ней и опустился на корточки, ощупывая землю кончиками пальцев.

– Не пройдем, – согласился он. – Зэндола?

Фрэн кивнула, проводник выпрямился и повернулся к остальным.

– Можно зажигать свет, – разрешил он и накинул соскользнувший от бега капюшон. Биф с облегчением включила одну батарею, и белый искусственный свет залил крохотную поляну в окружении извилистых тонких стволов, покрытых мхом и уходящих высоко в чернильное небо. С них свисали связки жирных лиан, увитых мелкими невзрачными цветками.