Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

– Я отлично знаю, что помимо военных дел, ты с некоторых пор заведуешь отделом безопасности Империи. Твои тайные шпионы по всей стране! Но только не обольщайся, братец, император никогда не выберет тебя наследником престола. Дядя очень старомоден, он никогда не поставит младшего вперед старшего. Тебе придется убить меня, чтобы заполучить трон!

Кольбейн ничего не ответил, лишь посмотрел в глаза брата, и от этого взгляда внутри Лейва все похолодело, он невольно разжал руку. Кольбейн мгновенно выпрямился.

– Желаю приятного отдыха! – проговорил он и стремительно вышел из комнаты.

***

Несколько дней подряд Елена пыталась подойти к экономке и внести выкуп. Но каждый раз ее прогоняла Гулла:

– Что еще у тебя может быть за важное дело, грязная девка? –брызгала она слюной на Елену.

– Это касается только меня. Мне надо видеть экономку.

Гулла схватила девушку за лицо.

– Я твой язычок-то вырву! Будешь знать, как со мной разговаривать! Пошла прочь, пока плетями не получила!

Елене ничего не оставалось, как уйти ни с чем.

– Кто бы мог мне помочь? – рассуждала она вслух. – Возможно, тетушка Магги!

И Елена побежала на кухню.

– Встретиться с Роксаной? Но зачем тебе? – спросила Магги, хлопоча по хозяйству.

Елена тихонько наклонилась к ней и шепнула на ухо:

– Выкуп.

– Что? – не поняла Магги.

– Хочу себя выкупить, – повторила Елена, и, посмотрев по сторонам и убедившись, что никто не наблюдает, она достала из кармана фартука мешок с золотыми монетами и слегка его приоткрыла, показывая содержимое.

– Иди за мной!

Они зашли в маленький чуланчик, где хранилась кухонная утварь.

– Елена! Что это такое?! Откуда у тебя взялось столько денег?

Магги была расстроена и обескуражена.

– Не переживай, – поспешила ее успокоить Елена, – я их не украла. Я заложила свой перстень.

Тетушка всплеснула руками.

– Перстень с изумрудом?! Но ты же хотела сохранить его, чтобы найти семью!

Елена лишь покачала головой.

– Все это теперь не важно, Магги, я поняла, что самое главное – это свобода, иметь возможность учиться, делать что-то, о чем всегда мечтала! Этот перстень стал моим спасением от рабской жизни здесь.

Магги слушала Елену с грустью.

– Знаешь, сколько мне дал старьевщик за него? Две тысячи золотых!

Магги так и ахнула.