Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры

Вива, – она взяла руки дочери в свои, – теперь ты будешь сестрой императора. Жаль крошка Гретта не дожила до этого дня, – и герцогиня приложила платок к глазам. Погибшая дочь была единственным, что по-настоящему не давало покоя Родгене, спустя столько лет.

– Но кого же он изберет?! – спросила вновь Вива отца.

– Думаю, брат и сам этого не знает. Поэтому и едет сюда с визитом, чтобы принять окончательное решение, – и герцог многозначительно посмотрел на сыновей.

– Любой из моих мальчиков станет достойным императором, – гордо заявила герцогиня.

– Родгена, надо чтобы все было идеально к приезду императора, – обратился Доран к жене, – надо освободить весь этаж для брата и его свиты, цветы, блюда, вино – нигде нельзя ошибиться.

– О, ну кончено, дорогой, все будет, как любит деверь! Как ты можешь в этом сомневаться? Ведь только что прошел такой пышный прием в связи с возвращением Кольбейна.

– Именно потому, что только что прошел большой прием, я и прошу тебя быть внимательнее, – устало проговорил герцог, потирая висок.

– Слуги устали, Родгена. Повара, кухарки – все.

Герцогиня капризно дернула плечами.

– Устали они! Ничего страшного, они живут за наш счет, так что пусть стараются.

Герцог поднялся изо стола.

– Надеюсь, все пройдет хорошо. А теперь мне надо выезжать, хочу встретить брата и сопроводить до нашего дома, – и, взяв пергамент, Доран вышел из комнаты.

–Вива, – обратилась Родгена к дочери, – пойдем скорее со мной! Мне просто будет необходим твой совет по наряду для встречи деверя! Какое платье, драгоценности, прическа?! Голова кругом! Роксана! Роксана! Где эта глупая экономка?

Взволнованно обсуждая предстоящие хлопоты, мать и дочь так же поспешили удалиться, оставляя Кольбейна и Лейва наедине.

– Ну что ж, – сказал Кольбейн, – похоже, нам предстоит напряженное время, дорогой брат.

Он было направился к выходу, как тут Лейв, лежащий на диване, схватил брата за руку и с яростью потянул к себе.

– Ты ведь знал об этом? Отвечай… – гримаса злобы исказила его лицо, – знал, что император собирается приехать, именно поэтому пустил стрелу в мою лошадь. Чтобы я оказался прикован к постели и не мог сопровождать его.

Кольбейн улыбнулся.

– У тебя богатое воображение, Лейв, ничего подобного я не делал.

– Не лги мне, Кольбейн! Не лги! – яростно крикнул тот.