Бокал эльфийского

Официант отодвинул гостям стулья, вытащил из ведерка со льдом и откупорил бутылку шампанского. Игристый напиток заструился по бокалам.

Лара нервничала. С одной стороны, она не в первый раз ужинала с Валентайном, с другой, он никогда не заказывал отдельных кабинетов. Очевидно, предстояло не только поесть, но и переговорить о чем-то серьезном, раз потребовалось полное уединение. Другое предназначение кабинета Лара сразу отмела: декан не такой.

Подождав, пока официант уйдет, Валентайн провозгласил тост за прелестную спутницу.

Тот самый разговор декан завел после первой перемены, спросил прямо в лоб:

— Лара, как далеко у вас заходило с мужчинами? Я ошибался в одном, могу ошибаться и в другом. Признаться, вы меня озадачили своим поведением.

— Я не понимаю…

— Скажем так, у меня были некоторые планы на этот вечер, я полагал, вы не станете возражать, но торт… Словом, вы?..

— Нет, — покраснев, ответила Лара, наконец догадавшись, куда он клонит.

— Что — нет? — уточнил Валентайн, вертя в пальцах ножку бокала.

— Было. Один раз, — неохотно призналась госпожа Даш и, осмелев, спросила: — А вы рассчитывали сегодня остаться на ночь?

Декан кашлянул и не стал отрицать подобного желания, но тут же добавил, что не собирается ни на чем настаивать и торопить Лару. Та ответила гробовым молчанием и сделала вид, будто интересуется содержимым тарелки, хотя уже битых пять минут тыкала вилкой один и тот же салатный лист.

— Разрешите нескромный вопрос? Если не желаете, не отвечайте, но что же сотворил тот кавалер, раз вы так к этому относитесь?

— Ничего особенного, — покрывшись пятнами, пробормотала госпожа Даш.

— Можно попробовать вас переубедить?

— Если вам нужно только это, господин Сарен, — Лара положила вилку, поднялась и потянулась за пальто, — то вы ошиблись с выбором девушки. Я уже говорила, без любви…

— Не только. И какая вы, я теперь знаю.

Валентайн тоже встал и положил руки на ее подрагивающие плечи.

— Ну же, Лара, я просто пытался понять. И никуда я вас сегодня не потащу.

Он наклонился и поцеловал Лару в губы, но не так, как в первый раз, а бережно, нежно, заставив поверить, что видит в ней не постельную игрушку. Госпожа Даш сдалась, прижалась к декану и прошептала: «Если вы меня действительно любите, я готова остаться хоть сегодня, но я должна вам верить». Валентайн коснулся носом ее волос и так же тихо спросил: «А вы не верите?» Лара молчала.