Бокал эльфийского

Лара приютила давнюю приятельницу, категорично заявив, незачем тратить деньги на гостиницу, если в городе есть друзья. И ничего, что квартирка маленькая, в тесноте да не в обиде. Госпожа Даш вопрос подруги игнорировала и продолжала терзаться сомнениями, стоит ли надеть туфельки или практичные сапожки.

Часы показывали три четверти восьмого.

— А под платье ты что надела? — не унималась Флавия.

— Какая разница? — удивленно глянула на нее Лара. — У нас просто свидание.

— Никогда не знаешь, когда «просто свидание» превратится в «просто утро», — назидательно заметила подруга и решительно направилась в спальню.

Лара пропустила наставления мимо ушей. Она твердо решила не допускать сегодня никаких вольностей. Хватит ошибок за день! Дважды обвинила Валентайна в домогательствах, дважды опозорилась. Но крем… Определенно, декан намекал на нечто большее, чем поцелуй, и, вероятно, ожидал, будто Лара поймет. Однако здесь, в Альде, никто, вопреки заявлениям Валентайна, подобного не практиковал.

Флавия вернулась, размахивая позабытым комплектом белья, тем самым, который Лара купила четыре года назад и о котором старалась не вспоминать. Как и о том, ради кого она один единственный раз его надела.

— Вот, отличный вариант.

Лара скептически осмотрела кружевное великолепие и покачала головой. Флавия вздумала настаивать, но ее перебил звук дверного колокольчика. Глянув на часы, Лара поняла — Валентайн. Минута в минуту.

Пожелав подруге удачи, Флавия скрылась в спальне, а госпожа Даш отправилась открывать.

Декан пришел не с пустыми руками: принес розу. Глянул на босые ноги Лары и посоветовал надеть туфли: «Сапоги с таким платьем не смотрятся». Сообразив, что даже не натянула чулки, госпожа Даш, извинившись, ринулась в спальню. Вслед полетел смех Валентайна.

Ресторан, куда декан привез Лару, оказался ей не знаком. Дорогой, с открытой летней верандой, пустовавшей в виду времени года, он напоминал дворец. Повсюду позолота, серебряные приборы, хрусталь, а официанты выглядели будто королевские ливрейные лакеи.

— Я заказал отдельный кабинет, — шепнул Валентайн и повел оторопевшую Лару через залитый теплым ровным светом зал. За ними тенью следовал метрдотель и один из официантов.

— Сюда, — перед гостями услужливо распахнулась дверь в обитый синей парчой кабинет с мягкими стульями и столиком на двоих. — Музыку? Цветы?

Валентайн вопросительно глянул на Лару. Та поспешила отказаться.