Земля джиннов

В отличие от падчерицы, вкуса у царицы явно больше, но с порядком та же беда — все свободные поверхности её комнаты заставлены мебелью и завалены грудами одежды. Нет, это не художественный беспорядок и не халатность служанок, вся эта инсталляция имела скрытый смысл.

— Я знаю, у вас есть ко мне вопросы, — проворковала владелица будуара. — Начинайте.

Она грациозно опустилась на краешек изящного стула возле зеркал и жестом предложила выбирать любые места. Эзра тут же облюбовал пуфик, а я устроилась возле столика с беспечно рассыпанными драгоценностями баснословной цены, от вида которых меня немного повело.

Руки сами потянулись к комплекту из сапфиров и жёлтых алмазов, имитирующих грозди винограда. Только на один из этих камней мы с тётей Галей могли бы припеваючи жить несколько лет.

— Старьё, — прокомментировала царица, заметив моё восхищение. — Сейчас в моде аметисты и рубины.

Само собой, дарить мне она ничего не собиралась. Даже думать о таком чересчур нагло.

— А где вторая серьга?

— Какая разница, у меня много других, — Айша беспечно махнула холёной ручкой.

Этот легкомысленный жест говорил о ней красноречивее тысячи слов. Она никогда ни в чём не нуждалась.

— Итак, — гуль сфокусировался на расследовании, — в каких отношениях вы находитесь с принцессой?

Айша удивлённо хлопнула ресницами:

— Как это каких? Она дочь моего мужа, моя падчерица.

— Вы дружили?

— Разумеется. Делить нам нечего. Любовь Мунтасира нескончаема, никто во дворце не обделён ни его вниманием, ни его подарками.

Он поистине великий человек, о таком правителе можно только мечтать.

— Значит, вы хорошо знаете Лейлу?

Царица задумалась на несколько секунд, а затем мотнула головой:

— Не уверена. По правде говоря, общий язык мы нашли не сразу. Лейла росла одинокой; во дворце не нашлось детей, хотя бы немного равных ей по положению. Её никто не научил, как правильно дружить. Не Мизра же! Он евнух, всего лишь слуга. Лейла открывалась мне постепенно, пока шаг за шагом мы не стали добрыми подругами.

Могли бы даже быть лучшими, но...

— Но?

— Попугай Султан Абдулкъуддус! — с неожиданной злостью Айша ударила кулаком по коленке. — Эта чудовищная птица на дух не выносила меня и науськивала принцессу. Каждый раз, когда я заходила к ней в комнату, он пикировал на мою голову и с азартом портил причёску. А однажды он стащил и бросил в нужник бриллиантовую брошь, подарок Мунтасира по случаю моего дня рождения. Я два дня плакала.