Земля джиннов

Ар-Хан, конечно, не ахти какой муж, но он из знатного рода, у него есть приличное состояние, связи и определённый авторитет. Он бы мигом положил конец причудам принцессы и — при поддержке дяди — прекрасно справился с управлением страной.

— Что ещё нужно заботливому отцу? — философски вопросил Эзра.

— Уж точно не зять-уголовник.

— Сыскной приказ прекратил все дела на ар-Хана. Мне противно произносить это вслух, но он чист. Не перед совестью, так перед законом.

— Хорошо. А царица Айша? — я перевела тему, пока мы до чего похуже не договорились.

— Чисто прагматический, — глаза гуля сверкнули очередными идеями. Его невозможно поставить в тупик, он всем и каждому найдёт подходящую версию. — Вот скажи мне, юная дочь Валерия, о чём мечтает каждая умная женщина?

— О настоящей любви?

— Главным словом было «умная», а не «каждая», — фыркнул Эзра. — О сыне, разумеется! Наследнике для своего мужа и господина, продолжателе рода и опоре в старости. Если царица Айша подарит повелителю сына, принцесса Лейла будет являться его прямым конкурентом.

Не смотря на видимое согласие и взаимоуважение между мужчинами и женщинами, Мирхаану далеко до настоящего равноправия полов. Кем бы она ни была, женщина здесь играет вторую роль. Тот факт, что принцессе позволено больше, чем остальным, лишь исключение, которое будет действовать, пока её интересы не пересекутся с интересами мужчин. Если она не свяжет себя узами брака и не произведёт на свет наследника мужского пола до рождения брата, право на престол потеряет.

Откуда мы вообще взяли, будто Лейлу похитили с матримониальными планами, а не с целью убийства?

Поиски царицы затянулись. Архитектура дворца сбивала с толку, а пёстрые интерьеры вызывали лёгкое раздражение. К чему столько комнат и залов? Статус? Любовь к пешим прогулкам? Нездоровая склонность к цифрам за сотню? Не хотела бы я жить в подобном месте.

Эзра отказывался признавать, что заблудился и настойчиво уводил меня всё дальше и дальше. Гордость благородного гуля из рода Наккаш не позволяла ему смириться с промашкой и спросить дорогу у встречных обитателей дворца.

Благо, Айша сама нашла безалаберных сыщиков. Точнее, посланные ею девочки лет десяти. Они вывели нас из лабиринта коридоров и проводили в гарем к царским покоям.