Грани миров. Пленница тирана.

— Идемте, — скомандовал он, отыскав взглядом ладью.

— Мы просто возьмем её и переправимся к этому столпу? — недоверчиво поинтересовался князь.

— Вы - нет. Её возьму я и сокрою магией невидимости, после чего твой отряд загрузится внутрь, и мы начнём наше путешествие. И, да, это не просто столп, неуч ты монаршая. Это Мировое древо или Древо жизни, как его зовут в высших кругах.

— То самое, про которое сотни сказок для детей понаписано?

Огайра только головой покачал, дивясь необразованности младшего сына Деорака, потом махнул рукой и пошёл к ладье.

Рискуя быть замеченным горгуфьями, он простоял подле неё с минуту. В это время, притаившийся за деревьями отряд князя наблюдал, как ладья растворяется прямо на их глазах: сначала её видимый образ померк, потом покачнулся, а затем и вовсе исчез.

Князь уже было подумал, что настал черёд его отряда, но маг жестом приказал ждать. Он вынул из-за пазухи бумажного змея, пошептал над ним и подкинул в небо. Змей взлетел, словно был не копией крылатого пресмыкающегося, а его полнокровным братом, закружил над озером, а потом помчал вперед, отвлекая горгуфей от происходящего на берегу.

Вот тогда-то отряд Таймара и кинулся к судну. Они поспешно загрузились в него, пока стражники Каовельи не распознали в летуне игрушку, и тут же отчалили.

Плыли быстро, усердно работая всеми вёслами и в скором времени добрались до Древа жизни. Ещё издали, не перестающие изумляться путники заметили, что сплетающиеся вместе деревья — не единственная его основа. В центре мерцало некое свечение, а меж стволов проглядывались странные деревянные изваяния людей и прочих непонятных существ.

— Кто смог выстругать эти статуи в таком месте? — поражаясь, спросил Дока.

— Это не статуи, — коротко пояснил Огайра, многозначительно обводя взглядом дюжины одеревеневших тел с покорно опущенными веками.

Вся группа как-то непроизвольно подобралась, но никто не осмелился поинтересоваться, за что наказали этих несчастных? Хотя по выражению лица мага было ясно, — он знает такие подробности происходящего здесь когда-то, о которых не хочется и вспоминать.

Перемещаться вверх, по словам Огайры, безопасней всего было по лианам, что свисали по всему периметру, поэтому к самому столпу ладья причаливать не стала. Это обстоятельство — на удивление Таймара — порадовало солдат, хотя в военных походах с ним они видели и более зловещие картины.

— Карниз из кроны прикроет нас от зоркого глаза горгуфей, а там мы спрячемся в кустарниках, — пояснил маг.