Грани миров. Пленница тирана.

– В верхнем дворе живут княжеские наложницы, он сам и приближённые слуги. Ну и стража конечно, как без неё? В нижнем – всё по-другому. Когда хозяина нет, жизнь нижнего двора похожа на нормальную, но как только он наведывается сюда, его жителям тут же напоминают, что они собственность. Хорошо, если Таймар приезжает один, но когда с ним являются его лучшие воины, которых он поощряет за заслуги в боях, для обитателей нижнего двора наступают чёрные дни. Не все девушки переживают эти празднества, самым красивым достается больше всех.

– Хочешь сказать, дворы – это гаремы? – догадалась этэри, вспомнив повадки звероподобного Харуха.

– Нет, – усмехнувшись, сказала Алия, – в гареме с женщинами считаются, хотя бы изредка. Но мы не жены, мы просто вещи. Красивые ухоженные вещи, призванные развлекать хозяина и его гостей. Так что я советую тебе понравиться князю и быть настолько ласковой, насколько сможешь.

– Зачем?

– Слишком строптивых или тех, кто ему надоедает, отправляют в нижний двор, и поверь мне, участь этих девочек поистине печальна.

– Только этих женщин Таймар и отдает своим воинам? – догадалась Китэрия, содрогнувшись от одной мысли о том, что скоро окажется там.

– Именно, ты же не думала, что он будет делить свои игрушки с солдатнёй? Его парни, даже самые выдающиеся, гуляют в нижнем дворе.

– И что, все они ужасны?

– Нет, конечно, – хмыкнула Алия. – Есть и приличные ребята. Говорят, самый человечный из них Дока, слишком галантен и очень умен для воина. Его девочки любят, хоть он и не красив.

– А кого не любят?

– Харуха конечно, он нас и за людей-то не считает. Если ты отдашь Богам душу в его постели, он даже не заметит.

Китэрию передернуло.

– Он что, садист? – спросила она дрожащим голосом.

– Нет, он просто тупой, бесчувственный кусок мяса. Но садисты среди княжеских воинов тоже имеются, хотя он этого и не жалует. Несмотря на врожденную жестокость и кипучий нрав наш князь не моральный урод. Он ценит женскую красоту и не берёт нас силой, в отличие от капитана.

– Но все-таки причиняет? – нахмурилась Китэрия, глядя, как Алия касается своего обгоревшего запястья.

– В ночь, когда кровавая звезда возвращается в дом Вату, Таймар себе не принадлежит. Он словно оборотень. В волка не обращается, но ведёт себя, как зверь, и ничего в эти часы с собой поделать не может. Пока он во власти кровавой звезды, к нему лучше не приближаться.