Теплые объятия метели

– Леди должна быть невинной, но напористой, – Рики цокнула языком, – Иначе, нашего герцога не проймешь. Будьте с ним осторожны, госпожа. Его Светлость очень обходителен и умеет вскружить голову девушке. Не поддавайтесь…

– Только после обетов, леди Найрис. Только после них, – Дора стала убирать мою повседневную одежду в корзину.

Призрак потерся об мои ноги и мяукнул.

Я наклонилась и погладила его.

– Не думаю, что прием будет идти слишком долго, и тебе туда в любом случае нельзя.

Кот недовольно замотал хвостом и прищурил голубые глаза.

– Он у вас такой умный, – восторженно ахнула Рики, – Прелесть просто.

– А я не люблю котов, – Дора аж содрогнулась, – Они сами себе на уме.

– Порой, – подала я голос, – Не мы выбираем себе друзей меньших, а они. Призрак нашел меня в тот самый момент, когда требовалась поддержка. Странно, но я верю, что все в этой жизни циклично, и все, что происходит предрешено. Через сколько меня заберут и проводят?

– Когда прозвучит третий гонг, то за вами придет сопровождающий.

– Надеюсь не распорядитель? – тихо спросила я, – у меня от него мурашки по коже.

Рики и Дора поежились.

– Сомневаемся, что господин Сай будет подобным заниматься.

– Это очень обнадеживает, – выдохнула с облегчением, – Вы можете идти.

Рики и Дора коротко поклонились и удалились из апартаментов. Первый звон я услышала вскоре после их ухода, а после третьего, двери в комнату открылись и вошли два стражника и чопорная дама под шестьдесят лет в строгом сером одеянии.

– Я миссис Тейлор, ваша компаньонка на этот вечер, идемте, леди Найрис, бал скоро начнется.

Компаньонка?

– Правила приличия, – стала объяснять дама по дороге, – Требуют, чтобы молодую незамужнюю родовитую девушку сопровождала замужняя добропорядочная женщина. Вы и сами должны это знать.

– Да, миссис, вы правы. Тем более, я плохо ориентируюсь во дворце и было бы дурно потеряться в нем, в такой важный день.

Стража шагала позади нас.

– Но охрана…

– Уважь старуху, милая.

Я даже не стала никак реагировать на подобное объяснение. Мне, как целителю был противен сам акт жестокости. Тем более, мне даже страшно подумать… О том, что кто-то умрет, защищая меня. Руки покрылись мурашками.

Мы шли молча. Я видела, как других девушек тоже ведут на… бал.