Теплые объятия метели

– Итак, где вы живете?

– В приюте, – выдохнул, кажется Макс.

Он был выше всех остальных. Наверное, самый старший.

– Сколько вам лет?

– Мне десять, – ответил Макс, – Элле шесть будет, Брайну семь, Нейту восемь, Каису девять.

– Погодки значит, – потянула я, – А родители ваши…

– Папу убили, а мама не вынесла горя и заболела. Лихорадка унесла, – подал голос Каис.

– Мы жили бедно, но всегда в тепле и уюте, – Макс усмехнулся, – Когда осиротели, власти забрали наш обветшалый дом, а нас запихнули в приют. Только там тоже плохо… С едой, с кроватями, с одеждой.

– Не умереть с голода, – процедила я сквозь зубы, – Вас там совсем не кормят?

– Дают на завтрак кипяток и сухарь. Говорят, что достаточно для поддержания жизни, – жаловалась Элла, – А я так хочу топленого молока с пирогом. Как мама готовила.

– Ты мелкая была, как помнишь-то? – Макс покачал головой, – Работать можно с тринадцати лет. Мне еще три года терпеть. Потом может, станет легче…

Нам принесли суп, и мы на какое-то время перестали болтать.

Атти смотрела на деток с жалостью. Никому ненужные, они еле волочат жизнь. В них еще теплится надежда на лучшее будущее, но она такая призрачная… Такая невесомая.

Забрать бы их всех. И мне даже будет куда, но позже. Когда Эдуард выполнит свои обязательства. А это месяц точно.

Я с ума сойду от беспокойства.

Дети после того, как поели, заметно повеселели.

– Спасибо, леди Зима, – Элла встала со своего места, подошла ко мне и как смогла обняла, – Вот бы нам такую маму.

– Элли, – вздохнул Макс, – сядь на место.

У меня на глаза навернулись слезы. Тетушка Бет говорила, что сила целителя накладывает отпечаток на характер. Мне безумно не хотелось оставлять детей тут, но я не знала, как им помочь.

«Всех спасти нельзя», – наставляла меня ведьма, – «Каждый достоин спасения, но следует помнить, что возможность будет лишь для одного».

Я же не могла взять и одного. Куда? В сырую избу, где надо топить печку, рубить дрова и перебиваться зиму, пока весна не пойдет, а там овощи, да фрукты? И даже моя изба была лучше, чем приют.

– Вы потерпите немного. Месяц, может чуть дольше… Я вас заберу.

– Леди, – Макс серьезно посмотрел мне в глаза, – Спасибо, но мы справимся.

– Но я хочу быть с леди Зимой, – завопила на всю таверну Элла, – Она хорошая!

– Мы знаем, – Брайн отвел глаза, – И Макс прав, он старший.