Бал для двоих

– Вы обознались, я гуляю по улицам города в сопровождении горничной, а не брожу одна в вашем лесу.

– Разве я говорил, что вы были одна? – хмыкнул Рэйнер и так быстро повел меня, что закружилась голова. – Позвольте дать вам совет, леди Шэрил. Достойный мужчина станет оберегать свою избранницу, чтобы она не была скомпрометирована, а уж молча наблюдать, пока ее лапает другой, тем более не сможет. Уверены, что ваш выбор надежный? Спросите себя.

Музыка закончилась. В полном смятении позволила герцогу отвести себя к столику с прохлаждающими напитками.

Сомнений не осталось: Рэйнер обо всем догадался. Если он расскажет все отцу, побег может не состояться.

– Спасибо за совет, но я в нем не нуждаюсь, – довольно резко бросила герцогу, а потом, спохватившись, тихо добавила: – Милорд, могу я надеяться, что разговор останется между нами?

Я взглянула на Рэйнера, ощутив, как на щеках разгорается пожар. Пальцы слегка дрожали, когда приняла фужер с шампанским из рук герцога. Намеренно долго мужчина не отвечал, цедя игристое вино, изучая меня поверх бокала.

Нервничая все сильнее, пришлось умолять:

– Прошу! Я не хочу, чтобы отец узнал.

– Об этом надо было думать раньше, – в голосе Рэйнера послышалось раздражение. – Если вы поклянетесь, что больше не станете бегать на свидания без разрешения отца, то и я вам пообещаю молчать о вашей… тайне.

Мысли со скоростью света заметались в голове. Побег вовсе не свидание. Или свидание? Нужно всего лишь прикинуться паинькой на пару часов, чтобы потом быть с любимым.

Но сердце сладко, горестно-сладко замирало от присутствия герцога. Взгляд невольно коснулся мужских губ, и я отвернулась, чтобы скрыть смятение. Это все чары обольщения. А как иначе объяснить такую тягу к Рэйнеру, отвергшему меня?

– Клянусь, – тихо молвила и сделала глоток шампанского.

– Нет, так не пойдет. Граф Чандлер был близким другом моих родителей, а вы должны... – неожиданно герцог замолчал, мрачно посмотрев на танцующие пары. – Я за вас в ответе.

Поэтому просто ваше «клянусь» меня не устраивает.

– Вы не верите мне?

От возмущения забыла про странное притяжение Рэйнера и чуть не пнула его ногой от злости. Меня сдержало не только благородное воспитание, но и веселье в глазах герцога.

– Ах, вы еще и смеетесь! Значит, повеселиться решили за мой счет! Не выйдет!

Резко поставила фужер с шампанским на стол, расплескав капли, и хотела покинуть Рэйнера, как сильная рука остановила меня.