Серебряная уточка

Она вспомнила, как та говорила, что уведёт её в Маналово царство, как обвинила в глупости за отказ… Девице стало не по себе.

Место это теперь мало отличалось от прочих. Однако, стоило лишь достать воды из колодца – сразу стало ясно, что ведьма ничуть не слукавила. То, что было теперь в нём сложно было бы принять за простую водицу. Чёрная, точно живой шёлк, подвижная, точно стелящаяся по земле гадина, настоящая темнота была пред ними, густая и маслянистая. Вейно набрал её в свою дорожную флягу и в глиняную бутыль, плотно заткнув промасленной тряпицей горлышко.

–Посмотрим, что из этого выйдет. Однако, что-то мне подсказывает – всё сладится.

В парне горел азарт охотника. Хотела бы Айна тоже так легко верить в лучшее, как он.

Озеро тем вечером было тихим и гладким, туман не стремился подниматься над его водой.

–Ой, хозяйка-то для тебя расстаралась! Пахнет-то как!

Айна, не способная чувствовать запах пищи, поняла о чём речь лишь когда Вейно достал из сумки завёрнутый в тряпицу хлеб, чтобы угостить рыбака.

Катри и впрямь старалась. Лишь она узнала, что Вейно уже сегодня покинет её дом и отправится на остров, она отложила все свои дела и занялась стряпнёй. Благо, душистого масла, солёного сала и хорошей муки в её доме стало больше: матери и бабки спасённых детей принесли.

Рыбак ждал рассказа о подвиге, однако Вейно лишь пожимал плечами. Тот не очень-то любил откровенничать про то, что видел. Айна–не в счёт, она бесплотный дух, с ней он не боялся говорить. Потому, провожатый показался немного разочарованным, когда они добрались до места.

Ночь выдалась на удивление тёплой. Ветер стих совсем, на небе не было ни облачка. Весна всё сильнее властвовала над землёй, принося ей облегчение после сонной поры зимних холодов.

Вейно поужинал ещё тёплым хлебом, маслом и солёной рыбой. Его настроение явно переменилось к лучшему. Айна видела это по его осанке, по выражению лица. Ему всё ещё нужен был отдых, всё ещё досадно было из-за неблагодарности некоторых жителей деревни.

Теперь парень с задумчивым и серьёзным выражением смотрел на глиняную бутыль с тёмной водой из проклятого колодца. Девушке была неприятна сама мысль, что этот предмет здесь, что парень потащил с собой столь тёмное. Зачем вообще нужна была ему эта вода, полная теней и страха?

Девице этого было не понять.

–Всякого дива наш мир полнится.