Серебряная уточка

Те теперь казались совершенно обычными. Их дыхание выравнивалось, мертвенная бледность покидала лица, это было заметно даже в свете луны и звёзд.

Путь назад занял куда больше времени. Вейно теперь не мог бежать, да, к тому же, ему приходилось бороться с накатившей усталостью. Прикосновение тёмной силы вымотало даже его, наследника богов.

Вейно мёрз. Плохо было и то, что свой жилет из овчины он теперь снял: укрыл малышей.

Как они не погибли от холода, голода или жажды? Или зачарованный сон позволял им обходиться без этого? Колдунья питалась их жизнями, пока вынуждена была ходить по земле не в свой срок.

К деревне они вышли, когда небо стало уже светлеть. Залаяла дворовая собака на окраине, на крыльцо вышел её хозяин, чтобы приструнить её, увидел Вейно, идущего вдоль плетени…. Поднялся шум, на оклик соседа стали отзываться люди и собаки, все принялись выбегать на улицу, посмотреть на диво. Семьи детей едва смогли пробраться сквозь набежавшую толпу. Матери плакали, целовали руки Вейно, грязные и в царапинах от еловых лап.

Юноша был смущён, не знал, как ему отвечать на слова благодарности.

Дети стали просыпаться, когда солнце встало над горизонтом. Двое, что постарше, не помнили ни страшной колдуньи, ни ночной темноты. Только тепло и запах сена.

Вейно вернулся в дом вдовы, рухнул на скамью, едва лишь снял сапоги, уснул.

К полудню, однако, хозяйка разбудила его: пришёл рыбак, потолковать им надо было.

Парень вышел на двор. Там и правда стоял тот, кто возил его на остров.

–Молодец ты парень, – сказал он, – да только поторопиться тебе надо. Сегодня вечером переправлю тебя к острову, а то, мало ли… Ты же знаешь, какими бывают люди. Детишки-то не помнят никаких ужасов, а ты, колдун, да ещё и пришлый. Шепчутся уже… Мало ли.

Вейно не показал своей досады, лишь поблагодарил и ушёл в дом, собираться. К вечеру, он был готов, однако, прежде, чем отправиться на встречу со своим провожатым, парень попросил у хозяйки глиняную бутыль и отправился в лес.

Айна не понимала, зачем Вейно возвращается к колодцу.

–Есть у меня одна задумка, – сказал он, будто услышал мысли девушки, – колдунья говорила, что в воде останется темнота… Может, в нашем деле, такая водица поможет: солнечный свет и густые тени едва ли хорошо уживаются, верно?

Девушка поняла: Вейно хочет попробовать совладать с солнечным конём с помощью темноты, что оставила Виеристя после своего ухода.