Серебряная уточка

Если уж на то пошло, старуха забирает детей вздорных, а не пугливых.

Ирки слетел с лавки, точно осенний лист и скрылся за завесой, куда до этого убежала его сестра.

–У нас и правда тут недоброе случилось, – почти шёпотом произнесла женщина, – за последние недели пропало двое детей, порой, начинают судачить, что видели чёрную старуху на улицах. Многие верят, что это колдунья, которую старые люди называли Виеристя, что чем-то мы её прогневали. Сначала в деревне начали болеть, а потом… В общем, многие думают, что нечисть затащила детей на дно озеро после того, как сошёл лёд, что по какой-то причине, ведьма не может вернуться в подводное царство, из которого вышла через крещенскую прорубь…

В эту ночь Вейно спал беспокойно.

Айна сидела подле его изголовья, то и дело напевая старую колыбельную, когда парень начинал бормотать во сне или открывал, неожиданно, глаза. Девушка знала, что он не слышит её песни, но, признаться, тихий мотив из детских воспоминаний успокаивал и её саму. Рассказ хозяйки напугал её. Пусть сама вдова и считала само существование зловредного духа старухи старым суеверием, Айна -то точно знала: всякое есть на этом свете.

Когда парень в очередной раз заметался во сне и девушка начала тихо петь, вдруг, ей показалось, что кто-то на неё смотрит. В самом деле, на лавке, где спали возле матери дети проснулась малышка Кирси. Её тёмные глаза внимательно смотрели прямо на девицу, маленький ротик испуганно приоткрылся.

Айна приложила палец к губам, сама на зная для чего. Но, кажется, девочка истолковала этот жесть по-своему, быстро глянув на спящую мать и брата.

–Спой ещё, – попросила она, – красиво…

Это были первые слова, которые Айна услышала от маленькой девочки с тех пор, как они ступили на порог. Колыбельная началась сначала.

Утро было полно забот. Вейно вновь пошёл в дом к рыбаку, спросить, есть ли у того лодка, на которой можно добраться до острова.

–А зачем это тебе? – настороженно спросил он.

–Почтить бога Укко, – без запинки ответил Вейно, – да поглядеть на небесного коня, который там появляется в сумеречный час.

–Думаешь, сумеешь? Конь, говорят, людей недолюбливает… Да ладно, твоё дело. Переправу сладить можно. Да только через пару дней: по озеру лёд ходит, пробьёт дно лодки ещё до того, как полпути минем. А глубоких мест там предостаточно, да, к тому же, не хочу я искупаться в ледяной воде. Что удивляешься? Переправлю тебя по утру, да вернусь на следующий день. На острове есть времянка. Там и заночуешь.