Серебряная уточка

Вот он лежит бездыханный, а, кажется – могучая грудь того и гляди шелохнётся, ноги длинные дёрнутся и побежит лось Хииси прочь со двора Хозяйки Севера. Здесь он смотрелся совсем уж чудно, будто бы не место ему было среди людей.

–Я прошу сказать госпоже вашей,– обратился Вейно к людям, – что Вейно, воин Похьёлы, выполнил её задание и ждёт встречи.

Слуги выглядели взволнованно. С минуту мужи переглядывались, да перешёптывались прежде, чем выбрать, кто пойдёт к госпоже с известием. Всякому было ясно, что не рада будет Лоухи успеху жениха её дочери.

Вот уж вошёл Вейно в терем. Зовёт его колдунья к себе, не дав отдохнуть и сменить грубую охотничью одежду на радостный наряд гостя. Зовёт она его сейчас же, без промедления, да добычу его увидеть хочет в собственных залах, чтобы все подивились зверю дикому.

Несут работники лося уже вшестером по комнатам и коридорам жилища Хозяйки Севера. То и дело рога задевают деревянную мебель и углы, а у всякой двери, хоть и были они в доме этом богатом широки, вынуждены мужи останавливаться: просто так не перенесёшь громадного лося через порог, едва помещается в проём.

В зале Лоухи ужинает в кругу своих разодетых гостей и товарищей. Стол накрыт обильно, хоть и не праздничная это трапеза.

В Вейно не видно было было страха, хотя Айна догадывалась, что и он подозревает, что просто так лапландская колдунья руку дочери и теперь не отдаст. Сама девица боялась искренне, потому держалась позади, да и в зале топталась у порога. Не сомневалась она, что хозяйка прекрасно и видит заколдованную девушку, и слышит.

Госпожа не стала приветствовать Вейно как положено, даже с места своего не встала, показывая, что не стоит он того, чтобы прерывать трапезу. Хотя было видно, как побагровели её скулы, а костяшки пальцев, сжимавшие ложку, побелели. Яростью горела хозяйка, отчего Айне становилось ещё страшнее.

–Здравствуй, хозяйка, –сказал с поклоном, –выполнил я твоё поручение, так отчего не посмотришь ты даже на дивную добычу?

–Нет смысла в том, чтобы смотреть на неё, – был ему ответ, – ведь я совсем не глупа, Вейно, сын Калева рода. Может ты и не плохой охотник, но лжец из тебя никудышный. Ведь всякому понятно, что не может быть эта туша и впрямь лосем Хииси, заветным зверем из священных еловых рощ. Да он велик, но не более он, чем крупный зверь своего племени.