Серебряная уточка

–Кто таков? – спокойным голосом спросила хозяйка.

Женщина рассмеялась.

–Вижу, любопытно тебе, соседка. Вот с людьми не живёшь, а про людей-то всяко интересно послушать. Он, говорят, охотник. Но врёт, всем ясно: лук-то не лук, а штуковина какая-то заморская. Кузнец говорит, даже латы стрела его пробить может. Топора он и вовсе не носит, вместо него меч такой, знаешь, крохотный.

Соседка показала руками: чуть больше локтя.

–Воюет он за золото, вот что я скажу. Только как его сюда занесло? Боги ведают. Да не повезло ему: лошадь его захромала, а у нас в деревне, сама знаешь, ездовую кобылу не купишь.

Сату заканчивала работу.

–Ты плату-то, принесла? –сказала она так, будто вовсе не взволновали её новости.

Женщина вмиг какой-то маленькой стала.

–Отчего не принесть-то? Принесла.

Соседка выудила толстыми пальцами пару монет из передника.

–А за прошлый раз?

Красные щёки в миг сделались ещё краснее.

–Да ладно, что с вами делать-то. Давай, как есть, должна будешь.

–Ой, спасибо тебе, соседка, удружила.

Незваная гостья раскланялась, да унесла коробок берестяной.

Вновь залаяли собаки, потом настала тишина.

–Можешь выходить, Вейно. Ты уж прости за это: в деревне твои шалости ещё помнят, да зуб точат.

Парень появился в дверях. Щёки его были румянами, глаза блестели, точно перед охотой.

–Какую часть разговора ты расслышал?

–Всё, я всё слышал, о чём тут говорила твоя знакомая.

–Этот лапландец… Может, такое быть, что именно он… Тогда, на берегу реки.

Айне было трудно облечь в слова ту страшную беду, о которой рассказал этим утром им Вейно.

–Это он и есть, тот, кому я обязан неудачей. Я в этом уверен.

–И я так думаю, – отозвалась Сату, – да и Айна –тоже. Что делать будешь?

–Думаю, не трудно догадаться. Да будет воля богов: я всё же вернусь в дом Лоухи с добычей. Пусть тогда найдётся хоть один, кто не поверит в её подлость!

–Не руби с плеча, Вейно, ты ещё не окреп.

Однако, парень уж и не слышал мудрого наставления хозяйки. В тот час же оседлал он коня, да мольбам не прислушивался.

–Здесь дело-то другое, – сказал он, – тот присутствие своё ловко скрывал, значит чарами владеет какими, чтобы глаз отводить и голову морочить. Пока не знает он, что жив я и иду за ним – на моей стороне удача.

Сказал так – да и из дому на двор. В словах парня был смысл.