Магия севера

Глубоко вздохнув, я начала подниматься по широким ступеням. Из далека донесся крик анлинго, раскатившийся эхом по округе. Стражники у дворцовых дверей вздрогнули, послышалось короткое ругательство и взрыв смеха, который быстро умолк.

Луна все еще пряталась за тучами, давая анлинго время для веселья. Я молилась покровительнице Луне, чтобы огни костров вдоль окраины города сегодня горели ярче, чем обычно, и никто из жителей Колонии не пострадал в эту ночь.

Поднявшись наверх, я шла к дверям, глядя на стражников, щеки и носы которых были красны от мороза.

Я плотнее запахнула плащ и опустила ниже капюшон, чтобы скрыть свое лицо, которое, я уверена, нисколько не покраснело от быстрой езды. Как только я сравнялась со стражей, один из них, укутанный в светлый меховой плащ, спросил мое имя.

- Талита, – с запинкой ответила я и спешно потянулась в карман за приглашением.

- Вы опоздали леди Талита, - хриплым голосом произнес стражник, выдохнув облако пара. Вытащив деревянную дощечку с закрепленным на ней пергаментом, стражник пробежался глазами по написанному и убрал обратно куда-то внутрь плаща.

– Можете проходить.

Стражник в светлом плаще кивнул остальным двум стражникам, бросившимся открывать небольшую дверь в высоких железных двухстворчатых воротах. Я неуверенно шла мимо стражников, ожидая что меня схватят и скажут, что мне здесь не место, но никто не шелохнулся, стражники спокойно стояли и ждали, когда я пройду внутрь, на меня больше не обращали внимания.

Я вошла во дворец и ахнула.

- Будь проклят этот холод, - раздалось хриплое бормотание за спиной перед тем, как дверь за мной закрылась.

Я оказалась в просторном холле и замерла в восторге. Здесь, как и на улице, был освещен каждый угол. Убранство холла говорило, что его не меняли под вкусы бастраитского принца: ковры, картины, шторы синих и голубых оттенков, в цвете Элура. Все было чистым, словно все семнадцать лет здесь кто-то жил. Мраморные статуи морских созданий из легенд и сказок, выстроившиеся вдоль стен, блестели в свете огня, притягивая взор.

Тот, кто их создал, человек редкого таланта и огромной фантазии. Огромная позолоченная люстра висела под потолком с множеством свечей, озаряя все вокруг своим светом. Я настолько залюбовалась затейливой резьбой люстры, что не заметила, как ко мне подошли.

- Приглашение, - я вздрогнула и повернулась в ту сторону, откуда прозвучал сухой недовольный голос.