Ангел смерти и Ошибка Природы

Новый год прошел мимо меня. Да и гуляния народные в связи с эпидемией отменили. Ни праздничных салютов, ни ёлок, ни Санта-Клаусов. Новый год прошел мимо всех нас (хоть в чем-то я была не одинока).

День тянулся за днём – однообразные, штампованные, черно-белые двадцать четыре часа в сутках. Я зависала в ноутбуке, листала интернет-ленты новостей (вирус, везде проклятый вирус), убивала время в соц-сетях и просматривала видео-ролики, не несущие особой смысловой нагрузки.

Томление сердца не утихало.

Тётушка Мира перечисляла деньги мне на карту, чтобы поддерживать меня и кофейню на плаву.

Замаскированные доставщики раз в неделю привозили продукты к соседнему дому, а потом звонили мне на сотовый и удивлялись, почему это адреса «Летучей Мыши» на карте нет. Приходилось бегать к машине доставки и расплачиваться за покупки на улице, задубевшими от мороза пальцами.

От Жнеца не было никаких известий.

А однажды я обнаружила зонт. Черный зонт-трость с мягкой ручкой, бережно пристроенный в углу моей спальни (словно он там всегда стоял, а я, разиня такая, только сейчас заметила).

Крюк зонта послушно лег в ладонь, хотя пальцы, по идее, должны были бы пройти сквозь него. Зонт позволил себя поднять – увесистый, зараза. Зонт позволил себя раскрыть.

«Не раскрывай в помещении, – недовольно прогудел Кровавый Барон. – Плохая примета».

Я вышла на крыльцо и развернула купол там. Ураган давно прекратился. Косо падал снег. На голых ветвях лип, впаянных в тротуар вдоль дороги, дрожали сморщенные сухие листья.

Под мигающим фонарем мне примерещилась группа странных людей.

Они жались друг к дружке – то ли от страха, то ли чтобы согреться. Они колыхались и просвечивали. Я протерла глаза: призраки? Ох, ну хоть какая-то из моих способностей сохранилась!

Я помахала призракам рукой и улыбнулась. Эй, господа хорошие, уж меня вам бояться точно не стоит!

Те, подрагивая, струйкой потянулись к ступеням «Летучей Мыши». Их жалобные взгляды были прикованы исключительно к зонту. К куполу, откуда на меня по звёздочке, по пылинке медленно осыпалась Вселенная в миниатюре.

Меня объяло холодом: значит, это всё-таки зонт Ангела смерти? Тогда по какому праву я, теоретически смертная, держу его в руках?

Призраки – колышущиеся белёсые ребята с ужасом беспомощности, написанным на лицах, – обступили меня, не смея зайти под зонт. Я вытянула руку с тростью, в ней зажатой: эту инфернальную штуковину следовало держать подальше от себя. И, собравшись с силами, еще раз широченно улыбнулась.