Ангел смерти и Ошибка Природы

– А я голову ломал, догадки строил, почему ты вечно ошивался поблизости, почему подговорил фею меня убить. Меня – последнего хранителя Рощ. Хорошо, что я додумался настроить виртуального помощника, чтобы раскрыть твою истинную природу.

В абсолютной тишине его ломкий, надтреснутый голос звучал как бьющийся фарфор – опасно, остро, холодно.

В горле у меня пересохло. Я подскочила к Ноккави, слабо понимая, что творю, и отвесила ему смачную пощёчину. Новостной шар выпал у него из рук и полетел на пол, брызнув слезами-осколками.

– Ну вы и подлец, господин лесной дух! Не знаю, что вы оба там увидели, и знать не хочу. Но вам не кажется, что это уже слишком?!

Ноккави стерпел унижение и взглядом пригвоздил меня к месту. Уголок его рта угрожающе пополз наверх. Глаза напитались инфернальным огнем. Ярость в этих глазах действовала как парализующий газ.

– Защитница выискалась. Ты даже о себе позаботиться не в состоянии. Уходи, фея, хватит закалять мое терпение. Высшие существа между собой как-нибудь сами разберутся.

В его речи наверняка сквозила ирония, которую я не сумела распознать. Вероятно, на сей раз его «уходи» означало «уходи в спальню, не путайся под ногами». Но я была настолько взвинчена, что расценила слова Ноккави по-своему, и, невзирая на то, что окна обложила глухая ночь, выскочила на улицу, сорвав с вешалки пальто, шапку и шарф.

У меня хватило ума не обострять конфликт.

«Вот и прекрасно, – думала я, топая в сапогах по глубокому снегу и на ходу кутаясь в пальто, – позабочусь о себе сама.

В черном продрогшем лесу потрескивали стволы. Снежная пыль вилась в морозном воздухе. Так кто же всё-таки Жнец? Кто он? Кто? Нет, молчите, ничего не хочу слышать.

***

В этот самый темный час Ноккави не бежал за мной вслед. Не пытался остановить.

Меня колотило от нервов.

Деревья с каким-то особым ожесточением хлестали меня ветками по лицу и избранным частям тела, с необычайным рвением роняли снег за воротник. Словно отрезвить хотели. Словно допытывались: «Ошибка Природы, что с тобой не так? Ладно, Жнеца ударила – его надо было привести в чувство.