01. Вопрос Жизни и Смерти!

Утром понедельника Летта села за письменный стол, лениво взяла перо, придумывая очередную отговорку, почему не может приехать на этих выходных к границе. Это было неправильно, она тянула откровения, хотя следовало лишь признаться, что она больше не хочет его видеть. Что чувства к Николло остыли, да и более того, их никогда не было.

Совесть не позволяла ей написать то, что нужно было сказать в глаза. Разбить ему сердце чернильными строками было бы чудовищно даже для неё. Летта назначила встречу на песчаной косе в эту субботу.

Ник получил послание только через три дня. В четверг он долго ходил по Риму, точнее сказать, бегал и метался, ведь, наконец, появился шанс увезти дочь из города. При новой Главе Республики цены, да и курс валюты, скакали по кривой, как по сломанным качелям. Они были весьма непостоянными, но временами выгодными. Если вчера в хлебной лавке за обычную лепёшку можно было продать себя в рабство и остаться при этом голодным, то сегодня за эту же лепёшку можно было выкупить весь рабовладельческий рынок.

Николло возвращался от юристов с несколькими расписками, на лице его была искренняя улыбка — дело было почти закончено. Но вдруг он насторожился. Появилось забытое чувство преследования. Ник недоверчиво посмотрел на стражников у дома напротив. Может, дело было в той большой сумме, указанной в расписке? Человек с полным кошельком всегда излишне насторожен и видит опасность даже там, где её нет.

Постарался спокойно пройти несколько кварталов, но обернувшись, он увидел тех же стражников.

Ник свернул в переулок. Сомнений не осталось, когда солдаты последовали за ним. Кто-то узнал и доложил о его неблагочестивом прошлом. Иначе, зачем дюжине вооружённых мужчин нападать на честного работника кузнечной лавки, к тому же и отца-одиночку?

Он только облегчил солдатам задачу, заведя себя в тупик.

Резкий порыв ветра повалил стражников с ног. Нескольких солдат откинуло в стену.

— Кто послал вас? — угрожающе раздался голос Николло над упавшими воинами.

Ответ он ожидал получить совсем не в такой форме. В этот момент кто-то сзади ударил его плетью по спине. Шипя от злости, Ник перевёл своё внимание на другого смертника.