Императорская свадьба, или Невеста против

— Малышка? — недоверчиво поинтересовался принц, возникая прямо перед артефактом, в коего превратилось его старинное во весь рост зеркало.

— Да, и чтобы ты убедился, могу перечислить все твои похождения до женитьбы на моей сестре.

— Не стоит, Лейни. Я верю. Тебе что-нибудь нужно?

— Да, — печально кивнула девушка, присаживаясь на край ванной. — Скоро прием в честь переговоров и возможного вступления Таски в Союз?

— Да, милая, — подтвердил Корвус, устраиваясь в удобном кресле — Сайлейн ему даже позавидовала, таких в резиденции императора Вильгельма не водилось.

— Таску примут?

— Разумеется, нет. Я слишком хорошо знаю его величество, он не примет наши условия. Как не принимал все прошлые заседания.

— Что такого невозможного вы просите? — заинтересовалась девушка.

— Одну драгоценность, — уклончиво ответил принц и перевел разговор: — Малыш, ты не пояснила, зачем связалась со мной, а не с сестрой.

— Не хочу, чтобы она ушла от ответа, — призналась Сайлейн. — Хочу поговорить с ней лично. Ты можешь приехать на этот совет вместо брата? И взять сестру?

— Все так важно?

— Для меня — да.

— Попробую. Но разве тебя отпустят со смотрин? Вильгельм стал так пренебрегать вашей безопасностью… Мне стоит нанести ему визит?..

— Нет, — выпалила Сайлейн. — Он не в себе и может сказать тебе что-нибудь нелепое.

— Например? — полюбопытствовал принц, начиная улыбаться при виде ее краснеющих щек.

— Не хочу об этом говорить, — надулась девушка. — Он ведет себя странно. И думает, что ему все можно.

— Я вмешаюсь?

— Пока не нужно, — все же решила Сайлейн.

— Да, малыш.

— Спасибо, — поблагодарила Сайлейн, прерывая связь. Она закрыла воду и, раздевшись, опустилась в ванну. Хотелось спать, и Сайлейн была благодарна своему зверю, не позволявшему ей задремать. Полежав до тех пор, пока вода не начала остывать, девушка завернулась в полотенце и ушла отдыхать. Обернулась и уже в зверином облике, опустив голову на лапы, уснула без сновидений.

Завтрак она пропустила, поднявшись лишь к обеду. Но голода Сайлейн не чувствовала и, одевшись, решила навестить Тарику. К Глена она решила лишний раз не заходить, опасаясь сорваться и рассмеяться, ежели принцесса прикажет своему демону сделать что-нибудь особенно изысканное с ней, Сайлейн.

Тарика была одна. Сонная и взъерошенная после ночного дежурства, она все же открыла дверь и впустила напарницу.

— Ты не ходишь на трапезы, — попеняла ей девушка.