Кетаб первый. В Дафиаркам.

Вот дурачина! Зачем ляпнул, что больше никто не знает о Даре принцессы? Надо было соврать про двух-трёх помощников, а лучше – про секретные письма для коллег-врачевателей, ждущие отправления во дворце. Будь настоятель уверен, что тайна известна ещё кому-то, Кастру бы не заперли. Что же теперь? Кто этот человек, с которым ему предстоит встретиться? Оставят ли его в живых? Мужчина стал мерить комнату шагами.

Засов снова лязгнул лишь через несколько часов. На пороге стоял настоятель, а за его спиной – высокий мужчина.

Тёмный служитель. Одарённый.

– Прошу прощения, брат, что так долго заставили тебя ждать, – тихо произнёс мужчина и шагнул вперёд.

– Что вы собираетесь со мной сделать? – голос Кастры дрожал.

– Не бойся, брат. Ничего. Мы лишь хотели поблагодарить тебя за помощь.

Шут перевёл взгляд на настоятеля. Он тоже дружелюбно улыбался.

– Ты можешь идти. Тебя никто не задержит. – Одарённый протянул руку для рукопожатия.

Кастра замотал головой, но негнущиеся, словно чужие ноги уже медленно несли его вперёд. Рукопожатие – тёплое, спокойное, уверенное – быстро стёрло страх. Вспыхнувшая было головная боль сменилась лёгкой эйфорией.

Шут моргнул раз, другой. Небольшая комнатка, жёсткая скамейка, масляная лампа на столе, за окном сгущаются сумерки. Гладкий камень стен, ловя блики пламени, отливает золотом. Напротив – мужчина в тёмной мантии, седая прядь ярко выделяется на фоне чёрных, как уголь, волос.

Что это за место? Кто эти люди?

– Кто вы? – изумлённо спросил Кастэр.

Мужчина улыбнулся шире.

– Тебе пора идти, брат. Прощай.

Лекарь улыбнулся в ответ, поднялся и сделал шаг за порог. В голове и теле царила необычайная лёгкость, словно после глубокого спокойного сна.

Мужчина и женщина проводили его взглядом, вышли следом. За дверью их ждал настоятель храма.

– Он чист, – произнесла женщина. Голос её слегка хрипел, как после долгого молчания. – Настоятель Тэурн, подготовьте комнату, завтра мы привезём принцессу. Она останется здесь, пока мы не найдём корабль, что отвезёт нас в Колыбель.

– Хорошо. Но…

Мужчина приподнял одну бровь.

– Ты сомневаешься.

Не вопрос – утверждение. В голосе мужчины – те же хриплые ноты. Так звучат провисшие струны лютни, когда музыкант крутит колки, проверяя строй инструмента.