Кетаб первый. В Дафиаркам.

Совет Восьми.

– Господа, рад видеть вас всех в добром здравии, – начал король. – Ожидать лорда Кердана дер Орэйна мы не можем, поэтому объявляю Совет открытым. Вы все уже знаете, зачем мы собрались здесь. Дафиаркам выдвинул военный ультиматум, удовлетворить который Нэскайлард не в силах. Нас ожидает война, и сейчас встаёт вопрос: какое количество войск мы можем выставить для защиты наших земель?

– Ваше величество, Фольнард, Ниэндар и Райндэр окажут нам военную поддержку? – спросил Драэн дер Вайс из Римнаса, лорд восточных земель, грузный мужчина сорока лет.

Его лоб покрывали крупные капли пота, но этикет не позволял их вытирать в присутствии августейшей особы.

– Гонцы были отправлены сразу после получения ноты Дафиаркама, – ответил король, бросив на лорда стальной взгляд. – Пока ответ не получен ни от одного из союзных государств.

– А княжество Вэйндер?

– Думаю, на помощь Ториана дер Орнэлла мы всегда можем рассчитывать. – Дэмиан взглянул на Бейраса. Тот поднялся, обвёл лордов тяжёлым взглядом из-под седых кустистых бровей.

– Уважаемые лорды, – начал генерал. Голос его гремел в зале, подобно грому. – Мы должны быть готовы к защите наших земель, не надеясь на поддержку соседей. Дафы наверняка в первую очередь ударят по Менгериану. Предлагаю собрать столько людей, сколько сможем, и направить все силы на север, чтобы не позволить неприятелю продвинуться вглубь страны.

– Милорд Гернэр обеспечит защиту Санвентума, – подал голос представитель лорда дер Сторна. – В городском гарнизоне стоит две тысячи солдат, плюс более десяти тысяч воинов запаса наверняка уже на пути к городу.

В крепости достаточно припасов и вооружения, чтобы противостоять затяжному штурму. Однако мирное население из города, а также близлежащих деревень необходимо будет эвакуировать. Мы просим лорда Гирсэна дер Лозвулла предоставить им убежище в Орниане.

Старый Гирсэн кивнул:

– Думаю, лагерь можно разбить на западном берегу реки Кайвэс. Орниан примет столько людей, сколько сможет.

Но нам необходимы поставки продовольствия. – Он взглянул на Блорэйна дер Варгета. Тот сделал неопределённый жест в сторону короля.

– Об этом не волнуйтесь, – произнёс король. – Сейчас стоит вопрос, сколько войск мы сможем собрать. Лорд Карлайн?

– У меня на вооружении четыре тысячи солдат, – сказал Карлайн дер Пуэн, владелец земель вокруг Форниэла. – Если же говорить о мобилизации населения… наберётся ещё где-то около десяти или пятнадцати тысяч ополченцев.