Кетаб первый. В Дафиаркам.

Люди проходили внутрь, садились вдоль стен, но места не хватало. Постепенно они заняли всё свободное пространство на полу.

Галеас поднял паруса. Качка усилилась.

Виоланта с трудом помнила это плавание, долгое и изнурительное. Морская болезнь накрыла многих после первых же часов в море. Трюм наполнился зловонием рвотных масс и нечистот, стонами, плачем, вскриками. Принцесса старалась держаться как можно дольше, но качка победила. Её тоже начало тошнить, голова кружилась, она тихо полулежала пластом в углу, тяжело дыша.

Первые трупы появились на третьи сутки. Матросы вынесли из трюма несколько грязных тел, бросили в море.

Вокруг бушевала беспощадная вонь. Кормили мало и плохо, но девушка и не могла есть, впрочем, как многие. А вот за воду дрались, пихались грязными локтями, опускали ладони в мутную жижу и пили, жадно, как звери после долгой засухи. Толкалась и Виоланта, кричала, ругалась и пила, а потом новый приступ тошноты извергал всю воду на замызганный пол.

Через четыре дня пути она уже не вставала, однако, когда в очередной раз матросы спустились, чтобы вытащить трупы, принцесса была в сознании. Она метнула взгляд в открывшийся люк и узнала капитана. Высокий, в тёмно-синей куртке и тяжёлых сапогах, он смотрел сверху на рабов, прикрыв нос рукавом. Девушка почему-то видела только эту куртку и сапоги. Собрав остатки сил, она сосредоточилась в отчаянной, безнадёжной попытке дотянуться до его сознания.

Капитан зацепился за неё взглядом, нахмурился. Повёл плечами и быстро отвернулся. Принцесса, теряя сознание, швырнула ему в спину лишь одну мысль: Лонгард.

Рабиус поднялся на мостик, посмотрел вдаль. Боковой ветер сносил галеас восточнее. Команда боролась с ним вторые сутки. Внезапно пришедшая мысль не давала покоя: сменить курс и уйти по ветру на столицу.

Он постоял какое-то время и послал матроса разыскать подрядчика.

– Лонгард? – Дангор вытер вспотевшую шею платком. – В Венгарде меня уже ждут с этой партией. Вообще-то, в гильдии такие вопросы решаются заранее. Я не могу просто сменить рынок.

– Это не первый мой рейс, – заметил капитан. – Я знаю, что в столице продать рабов можно выгоднее. Так что соглашайся.

– Ну… я не знаю… – Подрядчик отвёл взгляд.