Кетаб первый. В Дафиаркам.

– Зачем тебе это знать? – надменно процедил он.

– Мы вознесём молитвы Высшему, чтобы ваш путь был лёгким и безопасным. – Нэйстар улыбнулся, сложил руки перед собой в молитвенном жесте. – Благословенны дела ваши, ибо вклад гильдии в процветание империи неоценим.

– В Венгард, – нехотя ответил Дангор, гордо поднимая бритый подбородок.

– Благодарю, господин. Да продлит Высший твои дни.

Нэйстар поклонился, слегка коснулся запястья подрядчика. Тот кивнул и отвернулся, тут же забыв о нём. Гарлейн тенью скользнул по пристани, вернулся к сестре и изнурённому Чтецу.

– Она плывёт в Венгард, – сказал он Гарване. Затем повернулся к лексару. – Проводи нас в храм. Нам срочно нужно связаться с Колыбелью.

***

Галеас, длинный и узкий, неспешно покачивался на волнах. Три мачты возвышались над ним, спущенные паруса лежали на реях тяжёлыми узлами. Обычный галеас брал на борт около двухсот солдат с вооружением, плюс команда и фураж. Капитаны кораблей работорговцев старались грузить как можно больше живого товара – от трёхсот до пятисот человек.

Пленников перевозили в такой тесноте, что они едва могли передвигаться после рейса через море. Многие умирали от болезней, потому что спали в собственных нечистотах. Матросы не жаловали корабли работорговцев и нанимались лишь в случае крайней нужды: часто они тоже заражались в этом рассаднике инфекции. Выгода была лишь у капитана – гильдия платила за число голов при отправлении, часть он отстёгивал матросам, а ощутимую разницу клал себе в карман. И чем меньше народу нанималось в команду корабля, тем больше составляла эта разница.

Капитан Рабиус загружался по полной. Из фактории прибыло уже пятьсот с лишним человек, треть из них – дети и подростки. Отлично, этим нужно меньше места.

Подрядчик Дангор внимательно осматривал пленников, матросы спускали их в трюм. Виоланта немного задержалась, шаря взглядом по капитанскому мостику. Дангор толкнул её в спину.

– Прибудем в Венгард – получу жалование и сразу отправлюсь домой, ну её эту службу, – бросил один из матросов, глядя на бесконечную людскую вереницу.

– Трюм-то всё равно от дерьма чистить придётся, – заметил другой, морщась.

Многие пленники поднимались на корабль с открытым ртом, особенно дети, пойманные в центре Нэскайларда. Они раньше не только не видели моря, но даже и не слышали о нем. Мерное покачивание судна, крики чаек, блеск воды за бортом – всё это завораживало. Однако быстро очарование морского пейзажа сменилось темнотой и зловонием трюма.