Кетаб первый. В Дафиаркам.

Армия же спешила к Санвентуму.

На исходе второго дня пути в темноту полевого лагеря прибыли дозорные, высланные вперёд. Они доложили, что у Санвентума всё черно от дафиаркамских доспехов, но город пока стоит.

– Будем идти всю ночь? – спросил Эрриан. Противоречие рвало его на части. Бёдра и поясница ныли, да и спать хотелось нещадно, но в то же время что-то неотвратимо гнало его вперёд.

Полковник Гаррвэл дер Бойн покачал тяжёлой курчавой головой:

– Нет. Отдыхаем, набираемся сил. Утром – стремительный переход, и с марша атакуем дафов в тыл.

– Согласен. – Второй полковник, Адэн дер Маллор, постучал длинными пальцами по карте, брошенной на стол. – Разделим силы и ударим с двух сторон.

– Боевое построение развернем на месте. – Гаррвэл запустил пятерню в пушистую бороду, принялся её приглаживать. Впрочем, безрезультатно: широкие колечки всё равно разлетались в разные стороны. – Доберёмся – поглядим. В идеале нужно захватить и сжечь вражеский полевой лагерь, не думаю, что он сильно укреплен...

Эрриан подавил зевок, тоже уставился в карту.

Он ничего не понимал ни в военной стратегии, ни в тактике ведения боя, но номинально войска привёл к Санвентуму он. Потому и не мог себе позволить развернуться и уйти спать, невзирая на усталость. Впрочем, поджарый полковник Адэн сам отправил его отсыпаться в палатку, видя красные глаза, вялые движения и слегка дрожащие колени княжеского сына.

К полудню в воздухе стал различим запах гари, а вскоре послышался и далёкий шум боя. Удачная рощица на вершине холма скрыла приближение войск Нэскайларда от имперцев.

Солдаты быстро облачились в доспехи, пока командиры внимательно разглядывали картину развернувшегося у стен города сражения.

– Лорд Гернэр отлично держится, – хмыкнул Гаррвэл и указал на груду дерева и металла посреди поля. – Пообломал Дафиаркаму рога, молодец! Похоже, люди Гернэра уронили осадную башню. О, вон ещё одна! Неплохо… Интересно, откроет ли лорд ворота, когда увидит подкрепление?

– Если от ворот что-то ещё останется.

– Полковник Адэн прищурился. – Имперцы таранят западный въезд в город.

– Значит, сюда я и направлю свои войска. Оттяну дафов на себя, дам Гернэру передышку. Твоя же задача – сжечь лагерь и атаковать с противоположного фланга.

Адэн согласно кивнул, и через секунду оба полковника уже отдавали приказы капитанам, выстраивая боевой порядок предстоящей атаки. Эрриан зачарованно смотрел на город, на обгорелые выщербленные стены, стонущие под ударами вражеских войск.