Кетаб первый. В Дафиаркам.

Прах воспоминания быстро развеялся под напором неудержимого урагана важных мыслей и дел: укрепить фортификации, подготовить город к обороне, обеспечить провизией вновь прибывших солдат. Армия Дафиаркама неминуемо приближается – вот что главное. Остальное неважно.

Вспышка головной боли ослепила на миг и быстро улеглась. Густое молоко тумана застило взгляд. Король тряхнул головой, моргнул несколько раз, потёр лицо ладонями. Как же он устал… перед глазами всё растекается… Надо отдохнуть. Сейчас он закончит это бесконечное обсуждение и отдохнёт.

Дэмиан дер Вэйл снова тряхнул головой, сфокусировал взгляд на карте.

– Нужно укрепить левый фланг, – сказал он. – Если ударит кавалерия, понадобятся эскарпы.

– Да, ваше величество, к сооружению приступим немедленно, – кивнул Бэйрас. Он уже стоял рядом, указывая рукой на чётко прочерченную линию фронта. – Также считаю целесообразным возвести дополнительные брустверы здесь, здесь и здесь.

Ни король, ни генерал не смотрели более на двух служителей, которые тихо покинули покои, плотно прикрыв за собой дверь.

***

– Урлана! Подай мне расчёску!

– Слушаюсь, ваше высочество.

– Сегодня отец устраивает бал, я должна блистать. Как ты думаешь, это платье достаточно красиво?

– Несомненно, ваше высочество, оно чудесным образом подчёркивает ваши глаза.

Девушка повернулась перед зеркалом сначала левым боком, потом правым, потом подхватила подол и закружилась, громко смеясь. Через миг она упала на кровать, широко раскинув руки.

– Сегодня Эрриан дер Орнэлл сделает мне предложение, – сказала она, отсмеявшись, перевернулась на живот, обняла мягкую подушку.

– Как думаешь, будет ли прилично ответить ему отказом?

– Конечно, ваше высочество, вы имеете полное право отказаться, если ваше сердце отдано другому.

– Моё сердце… – девушка вздохнула, села на кровати. – Кому же отдано моё сердце?..

Она легко вспорхнула, вновь закружилась по комнате. Платье действительно сидело идеально. За два года фигура принцессы почти не изменилась, почему же она больше ни разу не надевала его?

Может, в качестве благодарности за труд она соизволит подарить его верной Урлане?

Она придумала эту игру несколько дней назад.

Сначала страшно стеснялась, вздрагивала от каждого звука за запертой дверью, спешно прятала наряды обратно в шкаф. Но постепенно осмелела. Нежный шёлк, доставленный из Ниэндара, струился безудержным каскадом. Жемчужные россыпи на бейках играли перламутровыми переливами.