Ее высочество против! или Принц из булочной

Мокрые волосы Артис пальцами зачесал назад и скрутил лентой. Без зеркала было сложно сказать что-то определенное, но лучше так, чем никак. С этим позитивными мыслями Артис пересек дворик и вернулся в дом.

Луизы и Франсиса в главной зале не оказалось, видимо, поднялись смотреть комнату. Артис за ними не пошел и сразу перешел к делу.

— Ну-с, и где тут кухня?

Видно, сама судьба послала Артиса на помощь, потому что помочь тут мог только он — или чудо. Нет, иногда Франсис или Анна называли его чудом, но что-то подсказывало, что они привносили в это слово разные смыслы.

Растерянную и напуганную Марту он поставил к себе в помощь. От предыдущей неудачи, после ликвидации которой его окатили помоями, уже успели все убрать, но кухня все равно не выглядела достаточно опрятной. Артис расчистил себе рабочую зону и ловко раздал указания — помыть плиту и духовку, почистить кастрюли (“В каком это месте они чистые? Блестеть должны!”), перебрать продукты (“Зачем тебе эта подгнившая луковица? А этот плесневый помидор?”), протереть полки.

Марта бегала по кухне почти как его Анна, и Артис только вздыхал. Эта кухонная суета была ему по душе больше, чем маячивший в перспективе трон. Он и так знал, что сесть на него лично ему невозможно.

Им потребовался час, чтобы убрать в духовку чесночные булочки и улитки со шпинатом и сыром (тем, что нашлось на высохшем участке за двором и в полупустом погребе). На печи варился красный овощной суп и гарнир из клубней картофеля, а Марта, высунув язык, записывала за Артисом рецепты и маленькие хитрости.

— В свекольник можно добавить немножечко сахару, — учил он, бдительно следя за всеми процессами на кухне. — Прям маленькую ложечку.

— Сахар? В суп? — засомневалась Марта.

— Так будет вкуснее.

Девчонка засопела, но послушно записала. Она вообще оказалась неплохой ученицей, правда, особо много времени ей Артис уделить не мог, хотя хотел бы. Для него кулинария и выпечка в частности были своего рода заменой магии, той, которая давалась кому угодно, но только не ему.

— И правда вкусно! — восторженно воскликнула Марта, встав на табуретку возле печи и запустив в котелок поварешку. — Не хочешь остаться и поработать на меня?

— Уж скорее это ты будешь работать на меня, — рассмеялся Артис, но Марта смотрела такими большими сияющими глазами, что смеяться расхотелось. — Прости, у меня еще много дел.