Власть льда

- Чертов мороз! – Лорейн не доползла по льду до ворот и поставила ведра, чтобы отдышаться, пуская через рот в воздух белый туман. Пошевелила острыми ушами, отмечая, что вдалеке будто звенят колокольчики. – Гостей нам еще не хватало… Чего им неймется из своих замков шастать по дорогам в Краснокнижные дни? – выругалась тихонько, потому что именно теперь богатеи отмечали поворот волшебного цикла на восхождение способностей. И с удовольствием набирали рабов, чтобы усилить свое волшебство, их убивая.

Все это сопровождалось балами, приемами, поездками в гости, оргиями и другими ужасными вещами, о которых Лори не желала слышать.

- Эй, служанка, чего встала? Тащи воду! – торчавший во дворе недомерок гном Бармс в коротком тулупе и в шапке набекрень приказывал так, словно считал девушку ничтожной тварью. И ведь заправлял же с братом и другими слугами в заведении, побивал за провинности частенько.

- Иду я, иду, - Лорейн подняла ведра и, ковыляя, как утка, вошла во двор. – На дороге метель, но скользко очень.

- Это не твое дело. Иди уже в кухню да помоги там овощи чистить, - Бармс погрозил плетью, а сам поскакал вразвалочку в главные двери, чтобы сообщить Матушке Гусыне новость.

Девушка только рожу вслед скорчила и язык показала, так ненавидела гадкого доносчика, из-за которого то и дело попадала в опалу у ведьмы.

В этот раз лавры новостей получит он. И пусть! Пускай! Лорейн топнула ногой, ведь она могла получить хотя бы немного отдыха за новых клиентов, а золотишком и славой обзаведется длинноносый мерзавец.

Дотянув ведра до входа на кухню, девушка еле взобралась по скользким ступенькам и ввалилась в кухню, где кипела работа. Поварята резали, жарили, мыли посуду, подавали ингредиенты повару в белом фартуке, полосатых штанах и с козлиной головой, вместо человеческой.

К необычным внешностям тут легко привыкаешь. Иногда даже кажется, что говоришь с птицами, кошками, щенками и даже с волками или там барсуками… Оборотни всех мастей не такое уж чудо для Королевства.

- Чего так долго? – заблеял повар, потрясая недовольно головой. – Уже скоро нужно подавать суп гостям, а ты уже час по лесу шляешься? Ох, давно тебе ремня не давала хозяйка.

- Не жалко тебе мою тощую задницу, - Лорейн даже всколыхнулась, ведь она обернулась меньше чем за четверть часа, да еще по снежному холму спустилась и обратно забралась, чтобы только свежей воды притащить. – Будто из колодца суп не вкусный?

- Они не жалуют местную воду.