Зверь всегда найдет дорогу назад

Это Нейт и без магических способностей смог определить, достало человеческого обоняния. В руке мальчишка держал плошку.

– Ты кто? – спросил Нейт хрипло.

– Не твоего ума дело, – огрызнулся мальчишка, присел рядом на корточки, протянул плошку к его губам: – Пей давай.

В горле пересохло, так что Нейт не стал отказываться. У воды был странный травяной привкус. Похоже, какой-то отвар.

– Это чтобы ты колдовать не смог, – сообщил мальчишка.

Нейт усмехнулся.

– А, так это не попытка помочь пострадавшему.

– Зачем нам тебе помогать?

– А зачем на меня нападать? – парировал Нейт.

– Ты сам явился! Мы защищались.

– Я не угрожал.

– Рассказывай!

– Лорин, – к ним подошла девочка, кажется, еще младше. Нейт осторожно огляделся. Он насчитал пятерых оборвышей. А еще – рядом было какое-то здание. Покосившийся старый дом.

Дети разглядывали лежавшего на земле Нейта. Чтобы их не пугать, он решил пока не шевелиться. У пары мальчишек в руках были палки. Мало ли, еще начнут размахивать…

– Вам следовало быть гостеприимнее, – заметил Нейт.

– Да помолчи, – оборвал тот, кого называли Лорином. Он всучил пустую плошку девчонке и взял у соседа палку. – Будешь выступать – получишь.

Нейт вздохнул.

– Не буду выступать. Тебе нечего бояться, Лорин. Я не причиню вам зла.

– Конечно, ты ж связан. Щелкуна на нас навел, гад! – процедил Лорин. Дети сдвинулись, кто-то из мальчишек взял за руку всхлипнувшую девочку.

– Щелкуна? – спросил Нейт. Он почему-то только теперь озадачился тем, что разговор ведется хоть и недружелюбно, но полушепотом.

Никто ему не ответил.

– Мы далеко от города? – попытался еще раз Нейт. Впрочем, он уже догадывался. Когда «летал» над лесом, видел полуразвалившуюся заброшенную деревеньку – три-четыре двора. Покружил над ней, но ничего не заметил. Детишки неплохо скрывались. Или жили в другом месте.

– А взрослые здесь есть?

– Я взрослый, – сообщил Лорин.

– А взрослее тебя кто-нибудь?

– Только ты, – хмыкнул мальчишка.

– Здесь опасно, – увещевал Нейт. – Вам нужно к людям…

– Никуда нам не нужно! Пока ты не появился, опасности и не было! – прошипел Лорин.

Девочка снова всхлипнула.

– Щелкун! – пробормотал кто-то из мальчишек. И все дети разом затихли, застыли, кажется, даже перестав дышать. Лорин накрыл ладонью девочке рот. Но это было и не нужно – ей даже плакать было страшно.